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de pouvoir se livrer à des recherches généalogiques sur 

 les sections qu'ils ont établies. Nous allons voir combien 

 sont grandes les difficultés que ceux-ci sont appelés à 

 rencontrer dans leurs recherches de généalogie. 



Entre les espèces actuelles et leur ancêtre commun, 

 l'espèce primitive du genre, il s'est écoulé un temps dont 

 on ne peut supputer la durée, mais qui a dû être consi- 

 dérable. Pendant ce temps, les diverses lignées du genre 

 se sont peu à peu constituées, les unes en ne cessant de 

 progresser, dans le temps et Tespace, en multipliant 

 leurs représentant, les autres, contrariées par les circon- 

 stances ou moins plastiques, ayant été moins heureuses 

 dans leur développement. On peut admettre, en outre, 

 que certaines lignées ont disparu sans parvenir jusqu'à 

 nos temps. Si, comme on doit le supposer, les chaînons 

 successifs qui ont relié l'espèce ancestrale aux espèces 

 actuelles ont disparu, comme celle-ci, sans laisser de 

 traces, nous nous trouvons devant un hiatus, devant un 

 champ où toute trace de descendance fait défaut. Que 

 faire dès lors pour retracer la marche suivie par les 

 lignées du genre, pour découvrira quels stades d'évolu- 

 tion les branches successives d'une même lignée ont pris 

 naissance? Nous sommes réduits aux hypothèses pour 

 remonter du présent au passé, pour fixer la place, que, 

 dans la ramure de l'arbre généalogique, les sections 

 doivent occuper, pourrattacher les dernières ramifications 

 de cet arbre qui nous sont seules connues aux branches 

 qui leur ont donné naissance. L'ignorance du passé nous 

 expose fatalement à de fausses appréciations sur les choses 

 du présent. Aussi n'a-t-on pas lieu de s'étonner des tâton- 

 nements, des doutes et des hésitations des classifica- 

 teurs. Nous verrons plus loin comment l'école anatQ- 



