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caractères du fruit : il y a des dattes sèches et des dattes 

 < grasses » , c'est-à-dire ne séchant jamais complètement; 

 il y en a qui doivent être consommées sur place et d'autres 

 qui se prêtent à l'exportation — La patrie de cet arbre 

 est inconnue : c'est certainement une plante introduite 

 dans le Sahara, où il ne vit nulle part à l'état sauvage. 

 Mais de même que le chameau, lui aussi d'origine étran- 

 gère, le Dattier semble s'être merveilleusement adapté au 

 climat du Grand Désert. Tout terrain lui est bon. Toute 

 eau, quelque salée qu'elle puisse être, lui convient pourvu 

 qu'elle soit abondante. Il supporte impunément les gelées 

 de — 5** ou— 7° qui surviennent fréquemment ici en hiver. 

 Il ne craint pas les ardeurs de Tété, lorsque l'air, à l'ombre, 

 atteint une température de 50°, et que les feuilles directe- 

 ment exposées au soleil s'échauffent encore davantage. 

 Bien plus, il lui faut ces fortes chaleurs pour mûrir ses 

 fruits: on ne le cultive avec succès que dans les régions où, 

 plusieurs mois de suite, le thermomètre monte chaque 

 jour au delà de ^O». Le Dattier, dit un proverbe arabe, 

 doit avoir les pieds dans l'eau et la tête dans le feu. 



L'adaptation du Dattier au climat saharien est plus appa- 

 rente que réelle : nulle part il n'existe à l'état subspontané. 

 Or, remarquons que lesdattes constituent lefonddela nour- 

 riture des Indigènes et que chaque caravane laisse derrière 

 elle une traînée de noyaux. Seulement ceux-ci ne germent 

 jamais, ou si à la faveur d'une saison exceptionnellement 

 humide, il donnent une plantule, elle est guettée par la 

 prochaine sécheresse. Il est bien vrai que sa racine s'en- 

 fonce rapidement dans le sol à la recherche d'eau, mais la 

 plante sera néanmoins brûlée par le soleil avant qu'elle ait 

 pu atteindre la nappe souterraine. En réalité, le Dattier ne 

 peut habiter le Sahara que grâce à la protection de l'homme, 



