gouttes agissent comme sur un levier pour faire basculer 

 les valves. Le fruit élaiii ouvert, le rejaillissement du 

 liquide projette les graines tout autour de la planle-mère. 



11 y a dans le Sahara plus de plantes annuelles que ne 

 le ferait supposer la rigueur du climat, La plupart d'entre 

 elles sont extrêmement éphémères : dès qu'une pluie 

 survient, on les voit germer, donner des fleurs et, en 

 toute hàle, mûrir leurs graines.... Tout doit être ter- 

 miné avant que les dernières particules d^eau de pluie 

 aient eu le temps de s*évaporer. Les graines mûres peu- 

 vent impunément attendre pendant des années qu'une 

 nouvelle pluie leur permette de sortir de leur torpeur. 



Le décor change encore une fois : plus de cailloux ni de 

 monticules de sables; une puissante couche d'argile pres- 

 que pure coupée de ravins. UAtriplex Halimus (^Halimiis 

 /)or^M/acoides) a supplanté toutes les autres espèces; ses 

 buissons blancs, aux feuilles satinées, couvrent la plaine 

 jusqu'à rhorizon d'un épais fourré gris pâle. Cette Salso- 

 lacée est appelée Guelaf par les Arabes ; on en mange les 

 jeunes pousses en guise d'épinards. Elle a aussi une 

 grande importance comme fourrage : malgré son goût 

 acre et salé, les chameaux en sont très friands; ici même, 

 un troupeau de plusieurs centaines d'individus de tout 

 âge broutent avec voracité, sans seulement lever la tête 

 pour nous regarder passer. En hiver le bétail trouve 

 suffisamment de nourriture dans le Sahara; les pluies, 

 quelque précaires qu'elles soient, font alors pousser un 

 peu d'herbe sur les terrains les plus rebelles. Mais dès 

 que l'été ramène ses chaleurs desséchantes, la maigre 

 verdure s'évanouit et les troupeaux sont chassés vers les 

 montagnes et les hauts-plateaux. Ceux que nous croisons 

 dans le Guetaf s'en vont par petites journées vers les 



