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montagnes de l'Aurès; ils ne reviendront qu'en automne, 

 avec les premières pluies. 



Il est midi. Nous sommes en selle depuis plus de six 

 heures et nous acceptons volontiers la proposition des 

 chameliers de nous arrêter pour le déjeuner. « Nous 

 serons très bien ici, disent-ils ; non seulement nos bêtes 

 trouveront à manger, mais les messieurs auront un peu 

 d'ombre. » De l'ombre! on voit bien que les Arabes ne 

 savent pas ce que c'est. Il nous font entrer dans un ravin ; 

 à condition de nous coller étroitement contre la paroi 

 verticale, nous pourrons profiler de la chétive tache d'om- 

 bre que projette un Limoniastrum solitaire, posé en sur- 

 plomb sur le bord de l'escarpement. Le repas est vite 

 expédié, le premier de nos immuables déjeuners : sar- 

 dines ou thon, pain, dattes, thé. Les dernières bouchées 

 ne sont pas avalées qu'il faut se remettre en roule, mar- 

 cher sous le soleil flamboyant du plein midi..,. Nous 

 sommes à moitié assoupis, congestionnés par le repas, 

 éblouis par l'aveuglante lumière que nous renvoient les 

 feuilles blanchâtres du Gueiaf. Ah! si nous pouvions gar- 

 der les yeux fermés, laisser aller les mulets à leur guise ! 

 Mais l'étape est fort longue aujourd'hui, 52 kilomètres, 

 et nous n'en avons pas encore parcouru la moitié; aussi, 

 chaque fois que nos montures quittent le chemin pour va- 

 gabonder dans le désert, la matraque du muletier les ra- 

 mène-t-elle dans la bonne voie. 



Nous voici de nouveau dans la plaine sablonneuse où 

 le roc est presque à fleur de terre, avec de larges plis 

 séparés par des dépressions à peine perceptibles. De loin 

 le pays semblait tout à fait plat, et on doit être descendu 



