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foncées. Sont-ce des arbustes, des têtes de palmiers, des 

 constructions, des chameaux accroupis? Impossible de rien 

 distinguer. C'est vraiment trop loin ; et malgré la pureté et 

 la sécheresse de l'atmosphère on ne dislingue que le con- 

 tour sans aucun détail. Nous voici dans un creux, et les 

 marques noires ne sont plus visibles; espérons qu'elles 

 seront tout proches quand nous arriverons sur la hauteur. 

 Vain espoir; les énigmatiques points sombres sont aussi 

 indécis qu'auparavant. De nouvelles dépressions, de nou- 

 velles rides à franchir. Les taches ont l'air de reculer à 

 mesure que nous allons vers elles, et autour de nous les 

 éternelles Salsolacées garnissent les versants sablonneux, 

 les petites Graminacées font les mêmes tapis dorés auprès 

 des Jujubiers verdoyants. Les heures se succèdent sans 

 amener le moindre changement dans le paysage. Aurions- 

 nous atteint le but,seraient-ce ces buissons-ci qu'Abdallah 

 nous montrait il y a quelques heures? « Pas du tout, dit- 

 il, ceux que je vous ai indiqués sont plus loin, nous les 

 verrons dès que nous serons sur la hauteur, là devant 

 nous. » En effet, ils réapparaissent au loin, bien loin, 

 hélas ! 



Enfin ! nous les avons laissés derrière nous. Le bordj 

 (caravansérail) se voit à quelques kilomètres d'ici. Il est 

 grand temps que nous descendions de nos mulets : voilà 

 plus de onze heures que nous marchons, et c'est long, 

 onze heures, pour des gens qui n'ont jamais fait d'équi- 

 tation. 



Ces caravansérails sont établis par les autorités mili- 

 taires. Pour pouvoir y passer la nuit, on doit être muni 

 d'unelettre de diffa,c'est-à-dire d'une aulorisaiion délivrée 

 par le commandant militaire; elle donne droit, moyennant 



