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une équitable rémunération, à la chambre pour les voya- 

 geurs, à l'écurie pour les montures, enfin à la diffa, c'est- 

 à-dire au repas arabe. 



Pas trop confortable, le bordj de Chegga. La chambre 

 à laquelle on nous mène ne possède pas un meuble. Sur 

 le sol battu nous étalons nos couvertures. Voilà notre lit; 

 il ne sera certes pas fort moelleux, mais nous sommes 

 assez éreintés pour que la dureté de la couche ne nous 

 empêche pas de dormir. Le fait est que nous sommes litté- 

 ralement exténués, à tel point que nous n'avons pas même 

 le courage de manger. Pourtant nous ne pouvons pas aller 

 nous coucher tout de suite. L'eau de Chegga est trop sus- 

 pecte pour que nous osions la boire telle quelle; il faut la 

 bouillir et en faire du thé : nous aurons ainsi, enfermée 

 dans deux grands bidons en fer-blanc, notre ration de 

 liquide pour le lendemain. Pendant que nous préparons 

 le thé, nous jetons un coup d'œil sur le spectacle qui se 

 déroule devant nous. Au milieu du grand cercle que for- 

 ment les bagages et les chameaux entravés pour la nuit, 

 nos hommes ont allumé des feux pour cuire leur cous- 

 couss. Immédiatement au-delà, le désert, le grand désert 

 vide où les touffes de Salsolacées se poursuivent à perte 

 de vue; un ciel sans nuages, où brille la lune, plus blan- 

 che, semble-l-il, que chez nous. 



Le lendemain nous sommes levés avant le soleil. La 

 toilette n*est pas longue : on couche tout habillé et il n'y 

 a qu'à se mettre debout pour être prêt. Pendant qu'on 

 charge les mulets et les chameaux, nous avalons à la hâte 

 quelques dattes. On charge les mulets, disons-nous. En 

 effet, ils n'ont pas de selle; par dessus le bât, on étale un 

 tellis, immense sac en poil de chameau, dont les coins 

 servent d'étrier, et dans lequel on fourre les appareils 



