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tombe pas ici 20 centimètres d'eau par an, quantité insi- 

 gnifianle dans un pays où, déjà le "2 mai, noire thermo- 

 mètre marque 34". Du reste, le Sahara tout entier subit 

 un sort analogue; pailoul l'équilibre est rompu entre les 

 précipitations atmosphériques et Tévaporalion, et fatale- 

 ment le désert est condamné à devenir de plus en plus 

 aride. 



Nous sommes descendus sur la vase solidifiée qui forme 

 la plage du Melrhir. La surface raboteuse a la consistance 

 de la pierre. La route passe à égale distance des berges 

 éboulées qui bordent le lac et des nappes salines brillant 

 au soleil. Pendant trois heures nous passons entre les 

 touffes isolées des plantes halophiles. (Voir phoi. 7.) Ce 

 sont des Halocnemon strobilaceum en buissons assez 

 denses, souvent bruns ou même carminés, et des LimO" 

 niastrum Guynianum dont les rameaux noirs tordus, non 

 cachés ici par le sable, supportent des feuilles d'une teinte 

 indécise, verdàtre ou grisâtre. Parmi ces deux plantes qui 

 forment le fond de la flore, quelques Tamarix, gris éga- 

 lement, et de rares Anabasis articulata avec leur aspect de 

 fossiles. 



Chose peu commune, le pays que nous foulons est à 

 une trentaine de mètres au-dessous du niveau de Ja Mé- 

 diterranée. C'est Tun des arguments qui ont été invoqués 

 en faveur de la théorie de la mer saharienne : on avait 

 imaginé que le Sahara est le fond d'une mer récemment 

 asséchée. D'après cette hypothèse, maintenant réléguée 

 parmi les fables, les rangées de dunes marquent les étapes 

 successives du retrait de la mer, les amas de cailloux et 

 les sables dénués d'humus sont les restes des anciennes 

 grèves, les choit, enfin, représentent les cuvettes dans 



