lesquelles les eaux viennent se concentrer. II avait nnême 

 été question de creuser un canal pour permettre à la 

 Méditerranée de reprendre possession du Grand Désert. 

 Mais on sait à présent que les régions déprimées sont tout 

 à fait exceptionnelles et que le percement du seuil de 

 Gabès amènerait seulement l'immersion du Meirhir et de 

 quelques chott voisins. La mer intérieure que l'on créerait 

 ainsi ne couvrirait qu'une infime portion du Sahara (1) et 

 ne pourrait donc pas exercer sur le climat européen Tin- 

 fluence bienfaisante qu'en attendait le commandant Rou- 

 daire, Fauteur du projet. 



Le Sahara n'est pas non plus aussi plat qu'on se le 

 figurait. Il ne ressemble en aucune façon à la description 

 classique : « du sable, rien que du sable sans cesse remanié 

 par le simoun; une vaste plaine, toute unie, où les seuls 

 objets sur lesquels la vue puisse se reposer sont des osse- 

 ments blanchis, restes des caravanes qui ont succombé à 

 la soif ou qui ont été ensevelies sous la poussière ; un pays 

 (ellement sec qu'aucune herbe n'y pousse; à travers lequel, 

 suivant une expression pittoresque, on peut voyager pen- 

 dant des semaines sans rencontrer seulement de quoi se 

 faire un cure-dent ». En réalité, ce n'est pas ainsi du tout. 

 La structure géologique du Sahara est fort variée. Sa 

 surface est aussi accidenlée que celle de maint pays d'Eu- 

 rope; d'après les dernières données, son élévation 

 moyenne est de 4-60 mètres, soit de 170 mètres plus forte 

 que celle de l'Europe. Enfin, nulle part le sol ne reste nu 

 sur une grande étendue. La végétation n'est certes pas 



(1) Le Sahara a une surface égale à 6,200,000 kilomètres carrés. La 

 partie que l'on pourrait immerger n'a que 8,000 kilomètres carrés. 



