luxuriante, ni comme nombre d*individus, ni comme 

 espèces : le Sahara tout entier, presque aussi grand que 

 l'Europe, ne renferme qu'un millier de plantes diffé- 

 rentes, dont la moitié environ existent dans le Sahara 

 algérien. Mais chacune de ces espèces couvre, soit seule, 

 soit associée à un petit nombre d'autres, d'immenses 

 espaces. 



C'est son uniformité qui donne à la flore saharienne 

 son caractère propre. Le désert n'est pas vide, il est seu- 

 lement monotone. Ah ! s'il n'y avait rien, on en prendrait 

 son parti, on saurait qu'il est inutile de regarder. Mais 

 non. Sans relâche de nouvelles plantes semblent s'offrir 

 au botaniste; on s'approche, on examine, et on revient 

 déçu. Depuis que nous sommes descendus sur le chotl 

 Melrhir, combien de fois ne nous sommes-nous écartés de 

 notre caravane, attirés par une touffe plus étalée ou plus 

 haute, plus verte ou plus rouge, et toujours en vain. Les 

 quatre éternelles espèces nous poursuivront jusqu'à l'autre 

 bout du chott. 



Heureusement nous sommes près d'Ourhir. Nous con- 

 naissons assez les oasis pour ne pas nous attendre à ren- 

 contrer un nid de verdure, où les ruisseaux murmurent 

 gaiment parmi les fleurs, à l'ombre des grandes palmes 

 balancées par le vent. Des oasis aussi poétiques n^existent 

 que dans les écrits des littérateurs qui n'ont jamais été 

 au Sahara et qui, pour imager leur style, opposent l'oasis 

 riante au désert mort. Pourtant après les deux journées 

 que nous venons de passer en pleine sauvagerie, — ce 

 sont les premières du voyage et nous ne sommes pas en- 

 core habitués à celte existence, — nous saluons avec joie 

 la maison européenne qui s'élève au milieu des Palmiers. 



