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n*est réputée potable que si elle contient au plus un mil- 

 lième de matières dissoutes! « Chaque fois que je vais en 

 France, nous dit M. Cornu, j*ai de la peine à mMiabituer 

 de nouveau à l'eau. Elle est insipide; c'est comme de 

 Teau de pluie. * Les eaux du Sahara, par contre, n'ont 

 que trop de goût. El Tamertume que leur communique la 

 magnésie ne serait rien encore si cette substance n'avait 

 pas des propriétés purgatives aussi accentuées. 



Les chameaux sont partis bien avant nous. Il faudra 

 marcher vite pour les rejoindre. Peu importe, du reste, 

 qu'on flâne ou qu'on presse le pas, puisque tout de 

 même, il n'y a rien à recueillir. Dès que l'on a dépassé 

 quelques larges bosses de sable avec leur flore immuable, 

 on arrive dans les sebkha qui annoncent le grand fond 

 boueux de Tougourt. Le sebkha est un diminutif du 

 chott. C'est une dépression, d'ordinaire sans issue, dans 

 laquelle le liquide se rassemble quand par hasard il tombe 

 une averse, et où affleure l'eau souterraine. Sur l'argile 

 glissante, pas un caillou, pas un brin d'herbe (Voir 

 phol. 8). Une fosse parfois, dont les bords sont durcis 

 par des concrétions salines. Dans l'eau nagent des 

 paquets poisseux de Cyanophycées, entremêlés de trémies 

 de sel. 



Nous sommes devant le premier sebkha, au milieu de 

 la végétation halophyte que nous avons déjà tant vue. 

 « Dis donc, Abdalbah, est-ce que tu vas nous conduire à 

 travers cette lagune. » — « Pourquoi pas! » — « Eh 

 bien l et l'eau?» — «Venez toujours; nous verrons bien. » 

 Nous descendons. A mesure que nous avançons, l'eau 

 s'écarte, comme devant les Hébreux dans la mer Houge. 

 Arrivés sur la rive opposée, nous regardons derrière nous : 



