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l'eau est toujours là, calme, limpide, reflétant le bleu du 

 ciel et les Tamarix qm dominent l'autre bord. 



C'est encore une fois du mirage. La nappe liquide n'est 

 pas réelle. Rien d'étonnant à ce que nous ayons été trom- 

 pés : l'illusion est en effet si complète que l'eau apparaît 

 même en photographie (Voir phot. 8). Tout contre le sol, 

 une couche d'air, surchauffée par la réverbération de la 

 chaleur, est devenue beaucoup moins réfringente que les 

 strates voisines. Elle ne se laisse plus traverser par les 

 rayons obliques, et ceux-ci y subissent la réflexion totale. 

 Le ciel et les objets situés près de l'horizon se réfléchis- 

 sent donc sur cet air embrasé, comme si c'était une nappe 

 liquide. Marchez vers cette eau fallacieuse, elle se dérobe: 

 les rayons lumineux ne la frappent plus avec une obliquité 

 suffisante. Qu'une bouffée de vent survienne, la couche 

 d'air doucement agitée vous donnera l'impression d'une 

 flaque qui se ride sous la brise. 



Les sebkha se succèdent et se ressemblent, tristes et 

 nus; au fond de tous dort une onde illusoire. Nous voyons 

 enfin pointer à l'horizon les minarets de Tougourt. En 

 même temps que nous, entre dans la ville une caravane 

 chargée de madriers et de poutrelles de fer, qui a quitté 

 Biskra une semaine avant nous. Nos chameliers sont fiers 

 de raconter qu'ils ont franchi en quatre jours les deux 

 cent et quelques kilomètres qui séparent les deux villes. 



Du côté de l'Ouest, Tougourt confine au désert. On 

 marche péniblement dans le sable mou des dunes, où les 

 mulets enfoncent jusqu'au jarret, et l'instant d'après on 

 se trouve dans l'animation du marché, au milieu des 

 échoppes. La belle oasis de 170,000 Palmiers arrosée par 

 des puits artésiens, est établie dans le grand sebkha qui 

 occupe le confluent de deux fleuves taris : l'oued Mya, à 



