On dirait que les dunes sont en équilibre instable, et 

 qu'il suffirait d'un choc, d'un frémissement, pour que les 

 montagnes, subitement effondrées, s'écoulent dans les 

 vallées. Quelle dût être Taudace de ceux qui les premiers 

 s'engagèrent dans cet inextricable lacis de dunes et de 

 vallées! 



Tout à coup nous voyons poindre quelques palmes ; ce 

 sont les jardins de Bou-Harmès, le premier des villages du 

 Souf. Les oasis des dunes (voir phot. 9) ne ressemblent en 

 aucune façon à celles que nous avons rencontrées 

 jusqu'à présent. Il n'y a pas ici de rivière ni de puits 

 artésiens. La légende dit que les Chrétiens, forcés de 

 fuir devant les envahisseurs musulmans, cachèrent sous 

 terre un grand fleuve, l'oued Souf (ou mieux oued Isouf : 

 rivière qui murmure). Les eaux s'infiltrent maintenant à 

 travers le sable, mais elles n'ont nulle part une pression 

 suffisante pour jaillir ; on se contente de creuser des puits 

 superficiels qu'alimente, — mais avec quelle parcimo- 

 nie! — la couche de sable mouillé. 



Pour établir une oasis, le Souafi (habitant du Souf) se 

 choisit entre les dunes une profonde dépression. Il déblaie 

 le sable sur un espace de plusieurs centaines de mètres 

 carrés, puis il creuse, creuse toujours jusqu'à ce qu'il 

 touche le banc imperméable de gypse qui cache le sable 

 humide. Dès qu'il a défoncé celte agglomération de 

 cristaux, épaisse parfois de plus d'un mètre, il se trouve 

 sur le terrain aquifère où il pourra planter ses Palmiers. 

 Le sable provenant de l'excavation est rejeté dehors, autour 

 du futur jardin. On fait ainsi un talus circulaire, consolidé 

 avec des feuilles desséchées de Palmier et avec les blocs 

 de gypse ramenés du fond. L'ensemble du jardin a la 



