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d'étendre leurs plantations. Seulement toutes les excava- 

 tions de quelque importance étant déjà occupées, ils en sont 

 réduits à creuser leurs nouvelles oasisdans des fonds moins 

 larges, et parlant moins favorables. Les anciennes planta- 

 tions comptent jusque cent Palmiers, tandis que parmi 

 les récentes, il en est beaucoup qui ne peuvent pas nourrir 

 plus d'une demi douzaine d'arbres. 



Le misérable petit village de Bou-Harmès est vite 

 dépassé et nous nous enfonçons de nouveau parmi les 

 hautes dunes, nues et désolées. Qui donc se figurerait que 

 nous circulons en ce moment entre les villes du Souf, 

 qui comptent ensemble plus de 25,000 habitants? 



Nous sommes birinlôt à Kouinin. Puis nous longeons 

 quelques villages perdus au milieu des dunes. Voici des 

 cimetières. Autour d'un marabout blanc, de gros cris- 

 taux de gypse gisent épars; pas un brin de verdure dans 

 celte aridité j les petites levées de sable ont été nivelées 

 par le vent, et les cristaux marquent seuls remplacement 

 des tombes. 



Enfin, nous arrivons à El Oued, le chef-lieu du 

 district, une ville d'un millier de maisons. C'est ici 

 qu'aboutissent les caravanes qui viennent de la Tunisie 

 et de la Tripolitaine, en particulier de Gabès et de 

 Rhadamèsj cette dernière ville est à une vingtaine de 

 jours de caravane. 



Qu'elles soient grandes ou petites, toutes les agglomé- 

 rations du Souf se ressemblent. De loin, les maisons se 

 remarquent à peine, tant leur coloration gris-pâle se 

 confond avec celle du désert. De près, on dirait des jouets 

 mal dégrossis que des enfants auraient abandonnés au 

 hasard entre des mottes de sable. . et les Dattiers font un peu 



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