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des puits, qui sont comme les vergues de fantastiques 

 bateaux flottant sur des vagues d'or. 



Deux jours après avoir quitté le Souf, nous étions 

 rentrés à Tougourl. 



B) En remontant l'oued Mya. 



Il s'agit de reconstituer notre caravane. Le colonel 

 Pujat veut bien encore faire agir son autorité : il nous pro- 

 cure trois chameaux de bât et deux chameliers. Nous avons 

 aussi un nouveau guide : Lakhdar, de la tribu nomade 

 des Ouled Sahia, qui est monté sur un méhari ou chameau 

 coureur. Cet animal est au chameau de bât ou djemel 

 ce que le cheval de course est au cheval de labour. 



En suivant les poteaux télégraphiques il n'y a que 160 

 kilomètres de Tougourt à Ouargla. Seulement cet itiné- 

 raire est impraticable: depuis plusieurs années une grande 

 sécheresse règne dans cette partie du Sahara, de sorte que 

 la plupart des puits sont morts, comme disent les Arabes, 

 c'est-à-dire, ensablés. Nous devons donc aller en zig-zag à 

 travers le désert sableux à la recherche de puits restés vi- 

 vants. Aussi nousfaudra-t-il sept ou huit jours pour attein- 

 dre Ouargla. « C'est long et fatigant, nous dit-on, mais avec 

 Lakhdar vous ne devez avoir aucune inquiétude : chaque 

 soir vous arriverez à un puits. Il est vrai que deux de 

 ces puits ont une eau trop salée pour qu'on puisse la boire, 

 mais à Dra-Alkesdir, le puits suivant, vous aurez une eau 

 excellente. Ah ! quelle bonne eau : elleestà peine saumâtre ! » 

 Ainsi, nous voilà prévenus : la meilleure eau que nous 

 aurons ne sera pas même douce. Nous savons donc aussi que 

 les sables auront une flore bien difl'érente de celle que nous 

 avons vue dans le Souf; celle-ci sera franchement halophile. 



