281 



Quand nous sortons de Tougourl à travers l'oasis, notre 

 caravane est presque imposante : trois mulets, trois 

 chameaux de somme, deux chameliers, un muletier, 

 Abdallah, nous deux, et surtout Lakhdar caracolant sur 

 son beau méhari blanc. 



Pendant toute la première journée nous passons à 

 travers des sebkha. De place en place, on y voit un 

 monticule de sable qui surgit comme un îlot vert sur le 

 fond argileuxde la lagune, stérile etsaturé de sel. Quelques- 

 unes de ces buttes sont hautes d'une dizaine de mètres. 

 La végétation est identique pour toutes : dans le bas, tout 

 contre Targile salée, des buissons de Halocnemon strobila^ 

 ceum avec leurs rameaux garnis de verrues jaunâtres; — 

 au milieu, des Limoniastrum Guyonianum couverts de 

 fleurs roses; — tout en haut des Tamarix gris. Si le 

 monticule est moins haut, les Tamarix manquent; sur les 

 simples traînées de sable, il n'y a que des Halocnemon. 



La localisation de ces végétaux est déterminée par les 

 différences de salure et d'humidité du terrain; leur distri- 

 bution verticale est aussi précise que celle des Algues 

 marines, due aux variations de l'intensité et de la qualité 

 de la lumière, et que celle des plantes alpestres, qui est 

 sous la dépendance de la température. 



Chacune des trois espèces qui colonisent les monticules 

 reste strictement confinée dans sa zone; voilà pourtant 

 des plantes qui ont une très grande aire de dispersion 

 et qui habitent indistinctement tous les terrains sablon- 

 neux et salés. Sur ces petites buttes, les graines des trois 

 espèces, — et de beaucoup d'autres, — parviennent au 

 hasard. Si elle était isolée, chaque plante vivrait sans 

 difficulté sur toute la hauteur des monticules; mais la 



