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gees de laisser tomber leurs feuilles pour réduire leur 

 surface transpiratoire à un minimum ; le froid ne fait que 

 rendre la torpeur plus profonde. Ici, c'est en été que le 

 liquide fait défaut : la vie des organes végétatifs se ralen- 

 tit énormément et peut même s'arrêter tout à fait. Quelle 

 pourrait être l'activité de plantes qui ferment leurs sto- 

 mates, de VEphedra alata^ par exemple, qui les obture 

 par un bouchon résineux? (Voir p. 240.) 



Les rares précipitations atmosphériques se font en 

 hiver. Aussi est-ce en cette saison que les plantes accrois- 

 sent leur appareil végétatif. Dès que les pluies viennent 

 mouiller la terre, les végétaux s'empressent de donner de 

 jeunes rameaux. Produire aussi des feuilles serait pour la 

 majorité des arbustes un luxe exagéré : même en hiver, 

 l'air est trop aride pour que des feuilles puissent résister 

 à la dessiccation. D'ailleurs la lumière est intense et les 

 rameaux suffisent à l'assimilation. 



Mais la saison humide est courte. Voici que l'été re- 

 vient. Sous l'atroce climat, fait de soleil et de sécheresse, 

 la végétation s'assoupit peu à peu, et la lueur de vie que 

 les pluies avaient amenée au désert est bientôt éteinte. 

 Combien de temps durera la léthargie? Au moins jusqu'à 

 l'automne suivant. Mais, hélas! souvent plusieurs hivers 

 successifs se passent sans pluie. C'est le cas pour la région 

 que nous parcourons. Depuis trois ans il n'est plus tombé 

 une averse sérieuse. Trois années de soleil! Nous som- 

 mes vraiment dans le Pays de l'Éternelle Canicule, ou 

 pour employer l'expression arabe, Bled el Ateuch, le 

 Pays de la Soif. 



Dans les sables, la végétation n'a pourtant pas trop 

 souffert du « beau fixe ». Les réserves souterraines de 

 liquide sont presque épuisées, — la salure des puits le 



