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montre assez, — mais les racines réussissent néanmoins 

 à atteindre le sable humide de la profondeur. Il en va 

 autrement sur l'argile salée. Les racines n'arrivent plus 

 à percer le sol, devenu dur comme la pierre, et les plantes 

 ont beau lutter par tous les moyens possibles, rien ne 

 peut les défendre contre la mort par excès de soif. Chas- 

 sées d'ailleurs par la concurrence vitale, les plantes lan- 

 guissent ici depuis des années, sans que le ciel leuraccorde 

 une goutte d'eau. Quel poète a jamais osé imaginer les 

 horreurs de la lente agonie qui étreint ces misérables 

 végétaux? 



Le moment est bien choisi pour jeter un coup-d'œil 

 sur l'ensemble des dispositifs qu'emploient les plantes 

 pour combattre la sécheresse de sol et de l'atmosphère. 

 Nous avons déjà attiré l'attention sur les plantes éphé- 

 mères chez lesquelles tous les phénomènes vitaux s'ac- 

 complissent en l'espace de quelques jours (voir p. 217 

 et 240), ainsi que sur les divers moyens dont disposent 

 les arbustes et les plantes vivaces pour absorber rapide- 

 ment l'eau du sol par les longues racines horizontales 

 (voir p. 237) ou par les racines plongeantes (voir p. 247), 

 et pour extraire l'eau de l'atmosphère, grâce aux sels déli- 

 quescents. (Voir p. 212 et 213.) 



Inutile d'insister sur l'importance qu'il y a pour elles 

 à mettre en réserve dans les tissus l'eau qu'elles ont eu 

 tant de peine à se procurer. 



Voyons maintenant comment les plantes du désert 

 réduisent leur transpiration. Il est essentiel tout d'abord 

 de restreindre la surface transpiratoire. Aussi beaucoup 

 de plantes sont-elles complètement privées de feuilles. 

 (Voir p. 239 et 254 ; et phot. 1, 2 et 13.) D'autres n'en 



