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Nous avons déjà noté la villosité des plantes du Sahara. 

 (Voir p. 240.) Peut-être cerlains de ces poils sont-ils capa- 

 bles d'absorber la rosée (Volkens 1887, p. 31). Toute- 

 fois leur fonction est en général autre : ils servent 

 à créer autour des stomates une atmosphère tranquille. 

 A l'abri de ce feutrage, la plante reste baignée par un 

 air plus ou moins saturé. Le fait est très frappant chez le 

 Rétama Raetam et chez quelques autres Papilionacées : 

 les rameaux adultes, complètement aphylles, n*onl de 

 stomates que dans les rainures longitudinales qui les par- 

 courent; c'est précisément là que sont groupés les poils. 

 — Même remarque en ce qui concerne la feuille des 

 Aristida, La face supérieure, sillonnée de profondes rai- 

 nures et garnie de poils, porte beaucoup de stomates, 

 tandis que ceux-ci sont rares à la face inférieure, glabre 

 et lisse. La protection offerte aux stomates est rendue en- 

 core plus efficace par ce fait que les feuilles d* Aristida 

 s'enroulent sur leur face supérieure : les stomates, abrités 

 dans l'intérieur du tube, ne sont jamais en contact avec 

 l'air sec. 



Il existe, comme on le voit, toute une série de disposi- 

 tifs qui ont pour objet d'affaiblir la transpiration. Mais, 

 dira-t-on, pourquoi la plante ne supprime-t-elle pas radi- 

 calement l'émission de vapeur? N'oublions pas que c'est 

 le courant transpiratoire qui amène dans l'économie les 

 sels minéraux : nitrates, phosphates, potasse, etc. ; en le 

 supprimant, le végétal se priverait du même coup d'élé- 

 ments indispensable à la vie. Déjà le manque d'azote, de 

 phosphore, de potassium.... se fait vivement sentir : les 

 végétaux sont à la fois affamés et assoiffés; et leur rabou- 

 grissement est l'effet de la lente inanition qu'ils subissent 

 depuis des années, depuis des siècles. 



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