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belles comme des palais. Nous y voilà. Le chef du village 

 nous introduit dans une habitation dont le propriétaire est 

 actuellement « aux champs » , comme il dit, ce qui signi- 

 fie qu'il est allé camper dans le désert avec ses troupeaux 

 et sa famille. Singuliers champs! Ne discutons pas la va- 

 leur des mots; Tessentiel est que nous pouvons disposer 

 de la maison. 



On a l'obligeance de nous offrir du café chaud. Accepté 

 avec reconnaissance, car de toute la journée nous n'avons 

 eu que du thé dont la température était comprise entre 

 35" et 40». Et Ton a beau ingurgiter des quantités invrai- 

 semblable d'une telle boisson, déjà plate et indigeste par 

 elle-même, on ne réussit pas à se désaltérer. 



Le bruit se répand dans le village qu'un médecin est 

 arrivé. Tous ceux que leurs infirmités empêchent d'émi- 

 grer vers des régions moins ravagées par le soleil, vien- 

 nent me consulter dans la petite chambre où nous avons 

 cherché refuge. Mais que prescrire dans un pays où la 

 pharmacie la plus proche est à Biskra, à une huitaine de 

 jours d'ici ? A un homme atteint d'une maladie de foie, 

 je recommande le régime lacté. On me regarde avec stu- 

 peur. « Puisque les troupeaux sont aux champs ! Il ne reste 

 dans le village ni une chèvre, ni une chamelle! » D'ici 

 à plusieurs mois, pas moyen d'avoir une tasse de lait; 

 la nourriture consiste exclusivement en orge et en dattes 

 sèches. 



Le simoun a enfoui nos cheveux et notre barbe sous une 

 carapace de sable. D'innombrables grains se sont intro- 

 duits sous nos vêtements et nous grattent la peau. 

 € Abdallah, y a-t-il beaucoup d'eau à El Bôr? » — 

 « Tant qu'on en veut. » — « Parfait, tu vas nous en 

 apporter un grand seau pour que nous puissions nous dé- 



