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Deux journées employées à parcourir Toasis et à faire 

 visite aux officiers et aux Pères Blancs. Nous recueillons 

 de nombreux renseiiinemenls sur les mœurs des habi- 

 tants. Ouargla avec ses rues étroites, en partie voûtées, a 

 ur)e population fori mêlée où dominent les Nègres et les 

 Aralins, noirs égalenîenl, dont les femmes, tout comme 

 les Négresses, aiment à se parer de eauris. 



En automne, des milliers de Nomades, surtout des 

 Chàmba, alïluent vers Ouargla, et établissent sur les hau- 

 teurs voisines une ville de tentes, bien plus populeuse que 

 la ville fixe. Depuis plus d'un mois, ils ont levé leurs cam- 

 pements pour s'éparpiller sur le désert. Chaque tribu pos- 

 sède dans le Sahara un immense « territoire de par- 

 cours », sur lequel elle fait paître ses troupeaux. Les 

 montagnes sont trop éloignées, et les Chàmba sont bien 

 obligés de chercher dans le désert même des contrées 

 renfermant quelques points d'eau et où Therbe est moins 

 brûlée qu'ailleurs. A Tépoque de la maiuriié des dattes, 

 ils reviennent vers les oasis. Ils se prétendent les légiti- 

 mes propriétaires du sol et exigent que les malheureux 

 Oasiens, rendus pacifiques par les occupations agricoles, 

 leur remettent, pour prix de la location, les quatre cin- 

 quièmes de la récolte ; d'où le nom de khammès (hommes 

 au cinquième), qu'on donne aux cultivateurs. Exactions 

 au détriment des Sédentaires, razzias organisées contre 

 les caravanes et contre les tribus voisines, voilà ce qui com- 

 pose toute l'existence des Chàmba. De quoi vivraient, 

 somme toute, ces Nomades faméliques s'ils devaient 

 renoncer à leurs brigandages. Les produits de leurs trou- 

 peaux sont par trop insuffisants : le désert ne nourrit pas 

 les peuples pasteurs, pourtant bien clairsemés, qui errent 

 à sa surface. 



