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Du haul d'un minaret, nous contemplons la ville. (Voir 

 phot. 15.) Ouargla occupe le centre d'un grand sebkha 

 entouré d'une falaise rocheuse verticale. A nos pieds 

 s'étend la ville, entièrement construite en briques crues. 

 Les minarets eux-mêmes, hauts de vingt-cinq mètres, 

 sont faits en boue durcie au soleil. Il faut que la réputa- 

 tion d'aridité du climat saharien soit solidement établie, 

 pour qu'on ose construire les maisons et les mosquées en 

 une matière aussi peu résistante à la pluie. — Autour de 

 la ville s'étend l'oasis avec plus d'un demi-million de Dat- 

 tiers. C'est encore à Theure actuelle, l'une des plus im- 

 portantes du Sahara occidental. Mais sa déchéance est 

 prochaine. Malgré les nombreux puits artésiens qui ont 

 été forés, les arbres dépérissent faute d'eau. Déjà, ceux 

 qui occupent le bord de l'oasis ne sont plus que des mâts 

 que surmontent deux ou trois palmes flétries. Ils vivotent 

 encore, mais n'ont plus la force de fleurir. Et pourtant 

 cette contrée a été jadis occupée par un fleuve qui s'est 

 creusé un lit large et profond, et qui a déposé d'épaisses 

 couches de vase. Que sont en somme les falaises, hautes 

 de plus de cent mètres, qui limitent de toutes parts l'hori- 

 zon, sinon les rives escarpées de cet ancien fleuve? Et 

 l'étendue plate qui étale son vide au delà des Palmiers 

 agonisants? C'est un fond de lac, en partie comblé par les 

 alluvions argileuses que l'oued Mya amena des montagnes 

 de l'Ahaggar. L'oued Mya, cherchant un refuge contre le 

 soleil, n'a gardé qu'un cours souterrain. Mais les pluies 

 deviennent de plus en plus rares, et cette nappe artésienne 

 elle-même s'épuise chaque jour davantage 



