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3. ~ Le désert pierreux. 



Ce matin, nous sommes remontés sur nos mulets. 

 Devant nous se dresse la falaise qu'il s'agit de gravir. Elle 

 limite le hamâda, plateau pierreux sur lequel nous allons 

 voyager pendant dix jours. Vu de Ouargla, l'escarpement 

 semblait uni et régulier; de près, on constate qu'il est 

 lout raviné. Cne foule de torrents dévalant du liamâda, 

 au temps jadis, l'ont découpé en massifs isolés qui, lente- 

 ment, se sont éboulés dans le cours des siècles. Les uns 

 ont pris l'aspect de cônes à sommet arrondi; les plus lar- 

 ges se terminent encore par une table horizontale aussi 

 élevée que le grand plateau voisin. Quand ces collines 

 d'érosion sont tout à fait séparées les unes des autres, 

 elles reçoivent le nom de gour (sing, gara,) 



Avec mille précautions, chameaux et mulets se sont 

 hissés sur le hamâda. Tout de suite on se sent dans un 

 pays neuf, bien différent du désert a alluvial » et du dé- 

 sert « éolien », que nous avons parcourus jusqu'à présent. 

 Dans le premier la couche superficielle est constituée par 

 des sédiments fluviaux. Cette formation porte le nom de 

 reg. Les anciens fleuves ont apporté dans les fonds les 

 galets, les graviers et l'argile, résultant de la trituration 

 des roches dans lesquelles ils ont creusé leur lit. Mais 

 depuis des siècles, les rivières sont taries et n'ont plus 

 qu'un faible écoulement souterrain. En l'absence d'éro- 

 sion et de sédimentation actuelles, le reg ne subit d'au- 

 tres changements que ceux qui proviennent des fluctua- 

 tions de l'eau souterraine (voir p. !210 et phot. 5) : il se 

 sale ou se dessale suivant les saisons, mais son modelé 

 reste immuable. Tout autres sont les conditions dans le 



