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désert éolien. Sauf dans les régions où les matières sali- 

 nes du sous-sol viennent agglutiner les grains de sable 

 (voir p. 253 et phot. 14), l'erg a un modelé essentielle- 

 ment instable : jamais une dune n'a de configuration per- 

 manente et définitive. Le vent, seul maître de la région, 

 s'empare du sable mobile ; il édifie les collines, puis il les 

 échancre, les rase, et les porte plus loin. 



iVIais d'où vient le sable? Quelle est la force qui émielte 

 les pierres et qui en fait le jouet des vents? C'est le soleil. 

 « Après l'air et les nuages, il dévore la terre ; il chauffe 

 ses pierres à blanc; il les dissout en poussière impalpa- 

 ble. Sa splendeur hostile ne veut éclairer que la mort. » 

 (Hughes Le Roux, 1895, p. 163.) Sous l'action des 

 effroyables variations de température, les rochers eux- 

 mêmes sont tirés de leur inertie. En été, leur tempéra- 

 ture superficielle dépasse souvent 70"; en hiver, elle 

 s'abaisse à — 7". Tour à tour dilatées et contractées, les 

 pierres finissent par se fendre (voir phot. 1); des blocs 

 se détachent, qui soumis aux mêmes conditions, se mor- 

 cellent et se pulvérisent de plus en plus. 



Le vent se charge de trier les produits de la désagréga- 

 tion. Les fines poussières sont emporiéesjusqu'au-delà des 

 limites du désert : on a observé des pluies de « poussière 

 rouge », saharienne, jusque dans les îles Canaries. Le 

 sable, trop lourd pour que ies courants atmosphériques 

 le soulèvent très haut, peut néanmoins être entraîné au 

 loin ; mais sa migration se fait lentement, de proche en 

 proche. Auprès de chaque obstacle, lèvent dépose une 

 partie de ses sédiments arénacés, première ébauche d'une 

 dune. Le sort des monticules déperid des conditions exté- 

 rieures : parfois leur croissance est très limitée (voir 

 p. 212 et phot. 6 ;) ailleurs ils atteignent une élévation de 



