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plus de cent mètres. (Voir p. 243 et phot. 11 et 12.) 

 Quelles que soient les dimensions des dunes, à chaque 

 coup de vent, une partie de leurs matériaux s^envole 

 plus loin. 



Les gros éclats de pierre restent en place. Quand ils 

 viennent de se détacher, leurs angles sont tellement cou- 

 pants qu'on est souvent obligé de mettre des chaussures 

 aux chameaux. Mais le sable chassé par les rafales a bien- 

 tôt fait d'éniousser les tranchants. La mitraillade par les 

 grains quarlzeux sculpte littéralement la pierre. Les 

 fragments prennent un aspect et un toucher particuliers. 

 Si la pierre a une structure homogène, si cVst par exem- 

 ple du calcaire, elle garde sensiblement sa forme primi- 

 tive, mais toutes les petites aspérités s'effacent, et elle se 

 polit complètement. Les roches à texture hétérogène ga- 

 gnent une surface polie, inégale, rappelant celle d*un 

 noyau dépêche, sur laquelle les parties les plus dures for- 

 ment un dessin en relief, limité par des creux correspjn- 

 dant aux éléments moins résistants qui ont été sculptés 

 davantage. 



On remarquera qu'ici, dans le désert c déflatoire ■(^) 

 aussi bien qu'ailleurs, la sécheresse de l'air est un fac- 

 teur essentiel. Elle fige dans son immobilité la surface 

 du désert alluvial, elle permet au vent de bouleverser 

 sans répit les dunes; c'est encore elle qui provoque 

 l'éclatement de la pierre. On sait, en effet, que la vapeur 

 d'eau fonctionne comme un écran qui arrête les rayons 



(1) M. J. Waltheb désigne sous le nom de «r déflation • l'ensemble des 

 phénomènes d'érosion que produit le venl chargé de sable. (Voir, en par- 

 ticulier, Vergleichende Wûêtentudien in Tramkaspien und Buchmra, 

 dans Verh. Ges. f. Erdk. su Berlin. Bd. XXV, n» 1, 1898.) 



