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calorifiques : elle empêche le sol de s'échaiiflFer outre 

 mesure pendant le jour, et retient durant la nuit la chaleur 

 qui tend à rayonner dans l'espace. Dans le Sahara, cet 

 écran de vapeur fait défaut et la roche passe successive- 

 ment par les extrêmes de froid et de chaud. 



Selon que le morcellement des pierres est plus ou moins 

 avancé, on rencontre sur le hâmada des régions qui sont 

 simplement craquelées, d'autres qui sont couvertes de 

 déhris à angles vifs, ou d*éclats déjà usés et polis par le 

 frottement du sable. 



Mais si, sur le hamâda, le soleil et le vent sont à pré- 

 sent seuls en cause, Térosion par les cours d'eau a égale- 

 ment eu son heure. Le désert que nous traverserons d'ici 

 àSettafa,sur un parcours d'environ trois cents kilomètres, 

 a été entaillé par de nombreuses rivières. De même que 

 dans le pays de dunes, c'est la disposition des vallées qui, 

 pour les Arabes, caractérise la région. Elle a reçu le nom 

 de « Chebka » (filet) : les rivières tortueuses qui la sillon- 

 nent ont été assimilées à un filet qui aurait été déposé 

 sur le plateau et qui s'y serait incrusté. 



Sur ces vastes espaces privés de terre, l'eau de pluie ne 

 peut que ruisseler à la surface du sol ou bien se perdre 

 dans les crevasses, sans se collecter nulle part. La végé- 

 tation y atteint son maximum de maigreur. Tout lui 

 manque à la fois : ni eau, ni terre. 



A part VAristida floccosa et une ou deux autres plantes 

 sabulicoles, la flore du hamâda est très spécialisée ; elle se 

 compose presque uniquement de petits arbrisseaux à 

 feuilles et à tiges velues. Pendant toute la première journée 

 de marche, nous ne voyons guère que VErodium glauco- 

 phyllum, herbe malingre dont les fruits ont presque huit 



