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Les tempes nous batienl avec violence quand nous re- 

 montons en selle. Nous nous laissons aller inertes, au pas 

 cahoté de nos mulets. Mais voici une chose qui nous fait 

 lever la tête : un cadavre de chameau qui s*est desséché 

 en entier. Bien souvent, tant dans El Erg qu'ici, nous 

 passons à côté de dépouilles d'animaux qui se momifient 

 sur place, sans avoir été rongées. Nous en faisons l'obser- 

 vation à Abdallah. « A Biskra les cadavres sont tout de 

 suite déchirés par les fauves; pourquoi ceux-ci restent-ils 

 intacts? j> Et Abdallah de répondre : « Où donc les cha- 

 cals et les hyènes iraient-ils boire? » De fait, il n'y a pas 

 à cinquante ou cent kilomètres à la ronde, une seule 

 mare ou rivière à laquelle des animaux puissent se désal- 

 térer. C'est assez dire que le fameux lion du Sahara est 

 un mythe. Non, les seuls animaux du désert sont ceux 

 qui ne connaissent pas la soif : des Arthropodes extrême- 

 ment variés, des Reptiles, quelques Oiseaux, et parmi les 

 Mammifères, des Rongeurs (Lièvre, Gerboise, Gerbille, 

 etc.), la Gazelle, un Renard et le Fenec. Les espèces do- 

 mestiques ont dû également s'adapter à la sécheresse. 

 Les Chèvres qui paissent dans le désert ne se désaltèrent 

 que tous les trois ou quatre jours. En cette saison, les 

 Dromadaires restent facilement huit jours sans boire, à 

 condition, bien entendu, quails aient du fourrage vert. 

 L'adaptation du Dromadaire au désert présente ceci de 

 particulier qu'en plein été l'animal peut se passer de li- 

 quide pendant une vingtaine de jours de suite; tandis 

 qu'en hiver, la saison où Teau est plus abondante, il boit 

 tous les quatre ou cinq jours. On sait que dans son esto- 

 mac, il peut mettre en réserve une centaine de litres 

 d'eau. 



Mais s'il est vrai que les animaux sauvages ne boivent 



