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jamais et que les animaux domestiques ne boivent guère, 

 leurs tissus contiennent néanmoins une certaine quantité 

 d'eau. Où la prennent-ils? Chez les plantes évidemment. 

 [Ne sont-elles pas les seuls organismes capables d'extraire 

 du sol les particules d'eau qui s'y trouvent cachées? 



Un exemple emprunté à la biologie générale précisera 

 davantage notre pensée. A Texclusion de tous les autres 

 organismes, les plantes pourvues d'une chromophylle ont 

 le pouvoir d'extraire de l'atmosphère le carbone qui s'y 

 trouve sous la forme d'anhydride carbonique et de com- 

 biner ce carbone à d'autres éléments pour élaborer l'in- 

 finie variété des substances protoplasmiques. Le règne 

 animal, ne jouissant pas de cette faculté d'assimilation du 

 carbone, vit tout entier aux dépens du règne végétal. 

 Ainsi que me le faisait remarquer mon compagnon, 

 M. Lameere, quelque chose d'analogue se passe ici pour 

 l'eau. Les végétaux vont la puiser dans le sol, soit qu'el- 

 les exploitent les couches profondes, comme c'est le cas 

 pour les plantes à longues racines pivotantes (voir p. 242), 

 soit qu'elles utilisent plutôt les pluies fortuites, comme 

 le font les espèces éphémères et celles dont les racines 

 s'étalent tout prés de la surface du sol (voir p. 237), Les 

 animaux herbivores mangent la plante et, avec elle, les 

 liquides ; puis ils deviennent la proie des carnivores. 



Ce que nous venons de dire de l'eau s'applique aussi 

 aux matières minérales dont les animaux ont besoin. 

 D'ordinaire l'eau des boissons introduit dans l'économie 

 une certaine portion des substances inorganiques; dans 

 le Sahara elles ne peuvent parvenir à l'animal que par 

 l'intermédiaire des végétaux. Mais laissons de côté les 

 matières minérales pour ne nous occuper que de l'eau. 



On a vu de quelle façon elle arrive dans les organismes. 



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