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Mais alors, quand donc pleut-il? Lors du renversement 

 des saisons, au moment où par hasard un courant froid 

 heurte une couche d'air humide et détermine la conden- 

 sation de sa vapeur. Les pluies sont donc nécessairement 

 inconstantes : parfois copieuses, le plus souvent presque 

 négligeables. On serait ceries au-dessus de la vérité en 

 admettant que le Grand Désert reçoit 15 centim. de 

 pluie par an. La rosée est encore moins abondante. 

 Pour notre part, du \' avril au 45 juin, nous l'avons 

 observée une ou deux fois. Peut-être faut-il tenir compte 

 de la vapeur que certaines plantes peuvent condenser à 

 la faveur de leurs sels déliquescents (voir p. 212) et de 

 celle qu'absorberaient certains poils. (Voir p. 263). Est- 

 elle assez précaire, assez insignifiante, leau que l'at- 

 mosphère cède au désert! Et pourtant c'est elle qui entre- 

 tient la vie, surtout en alimentant les nappes souterraines; 

 car les quelques rivières qui descendent des montagnes 

 voisines du Sahara sont aussitôt bues par le sol avide 

 d'humidité et leur influence ne se fait sentir que le long 

 de la lisière. 



On peut représenter par le schéma de la page suivante 

 la circulation vitale de l'eau dans le désert. 



Si nous pouvions faire la somme de l'eau qui est éva- 

 porée dans Talmosphère par le sol et par les êtres vivants, 

 pour la comparer à celle que les précipitations atmosphé- 

 riques et les rivières apportent à la terre, nous constate- 

 rions certainement que le premier chiffre est de loin le 

 plus considérable. En d'autres termes, l'apport d'eau ne 

 balance pas les perles. Un jour viendra, jour lointain à 

 la vérité, où toute vie sera devenue impossible dans le 

 Sahara désormais tari. 



