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vue de « Therbe tendre», nos animaux dégringolent 

 jusqu'au bas de la côte, et sans perdre une nninute, 

 broutent goulûment. Ils ne font plus les difficiles, 

 maintenant que Tabslinencc a aiguisé leur appétit, et ils 

 se jettent avec voracité sur des plantes qui étaient régu- 

 lièrement dédaignées dans El Erg, où le Drîn abonde. 

 Les premiers arbrisseaux de l'oued soni des Ephedra alata. 

 Pas trop appétissants avec leurs rameaux articulés, 

 ligneux, sans une feuille, protégés par une épaisse 

 cuticule et par de la résine durcie; quand le vent les 

 secoue, ils font un cliquetis comparable à celui d'osselets 

 qu'on entrechoque. Mais ils ont beau sonner comme s'ils 

 étaient morts, a ventre affamé n'a pas d'oreilles »,et en un 

 clin d'œil les chameaux les tondent jusque tout contre le 

 vieux bois. Or, comme les nombreuses caravanes qui vont 

 de Ouargla à Ghardaïa arrivent toutes ici après une longue 

 diète, les Ephedra ont pris un aspect insolite : ce ne sont 

 plus les arbrisseaux tortus, aux branches embrouillées, 

 que nous avons rencontrés dans El Erg (voir p. 239); 

 ils ressemblent plutôt aux buis en forme de boule, soi- 

 gneusement taillés au sécateur, tels qu'on les voit dans les 

 jardins de campagne. 



El VAristida pungens lui-même, en faveur duquel les 

 herbivores marquent une si grande préférence, n'est pas 

 non plus un fourrage bien savoureux. Ses feuilles sont 

 raides, piquantes, fibreuses, imprégnées de silice. Dans 

 les steppes asiatiques, oii il est fort répandu, il n'est 

 jamais mangé : les bestiaux y trouvent suffisamment 

 d'autres herbes, plus nourrissantes. Mais dans le Sahara, 

 la disette fait qu'il est avidement recherché : c'est à 

 l'abondance de Drîn que le Nomade juge de la valeur 

 d'un pâturage. Bien plus; on s'occupe de le propager par 



