le semis; et nous avons vu dans les sables, aux portes de 

 Tougourt, des prairies ariificielles qui ne se composaient 

 que de cette Graminacée(*). 



Ces faits montrent que les structures défensives des 

 végétaux vis-à-vis des herbivores n'ont qu'une valeur 

 relative. Un moyen de protection qui est excellent dans 

 un pays où les animaux peuvent choisir leur nourriture, 

 est mis en défaut quand l'herbe est rare. D'ailleurs nous 

 avons déjà fait la connaissance d'une autre plante chez 

 laquelle la protection est devenue inefficace. Sur le reg, 

 au Sud de Biskra (voir p. 217), les chameaux se gavaient 

 de GueiSi f (A triplex Halimus). Cette Salsolacée, dont les 

 troupeaux font leurs délices dans le Sahara, est très voisine 

 du Halimus pediinculatus, qui habite les alluvions fluvio- 

 marines de l'Europe occidentale; en Belgique, il se trouve 

 dans le Zwijn et au chenal de Nieuport. Mais jamais il 

 n'y est brouté : sa saveur acerbe le défend suffisamment 

 contre les herbivores, quand ceux-ci ont à leur disposi- 

 tion une verdure mieux appropriée à leurs goùls. 



Certaines plantes restent pourtant indemnes de toute 

 attaque, même dans l'oued Mzab où la végétation est 

 éternellement en conflit avec des animaux sortant d'un 

 long jeùue. Ce sont d'abord les végétaux pourvus d'une 

 puissante armure défensive, par exemple les toufl'es glau- 

 ques de Cijperus conglomeratus, aux feuilles scabres et 

 coupantes, et le Pennisetum dichotomiim, une Grami- 

 nacée aphylle (en ce sens que les feuilles sont réduites 



(1) Pendant les années de sécheresse, quand Torge ne mûrit pas, les 

 Arabes vont récolter dans le désert les graines de Drîn (auxquelles ils don- 

 nent le nom de loul). En toute saison on va trouve des provisions im- 

 portantes dans les nids d'une Fourmi, le Messor arenarius. 



