295 



aux gaines); ses chaumes railles, rameux, serrés en 

 grosses boites, sont silicifiés aulanl que des bambous. 

 Ciions enfin une broussaille bizarre, à rameaux divari- 

 qués, verls, terminés par une forte épine; pas la moin- 

 dre trace de feuille; en celte saison, pas non plus de 

 fleurs; rien que des fruits globuleux, ailés, qui sont 

 ligneux et piquants comme le reste du végétal. Je n'ai pu 

 le déterminer qu'à Ghardaïa, où le hasard m'a mis en face 

 d'un individu tardif, encore garni de fleurs, et mon éton- 

 nement fut grand lorsque je m'aperçus que c'est une Cru- 

 ciféracée, le Zilla macroptera. Les chameaux font un 

 détour pour ne pas frôler ce disgracieux arbuste-hérisson. 

 Dois-je ajouter qu'ils n'essaient pas de le brouter? 



lis évitent aussi avec soin de manger le Rétama Raetam 

 (voir p. 239 et phot. 15) dont la saveur styptique rap- 

 pelle celle du Sarothamnus scoparius. Mais ils distinguent 

 immédiatement du Rétama, le Genista safiarae qui lui 

 ressemble pourtant beaucoup et qui, sans être succulent, 

 est néanmoins mangeable. Aussi, au milieu des Rétama 

 dont les longs rameaux flexibles continuent à se balancer 

 au vent, les Genista n'ont-ils plus que des moignons 

 effilochés. 



La majorité des plantes respectées par les herbivores 

 doivent leur immunité à la présence de substances toxi- 

 ques, ou tout au moins désagréables. Il en est ainsi de la 

 Coloquinte [Citrullus Cotocyntfiis) et du Phelipaea lutea. 

 Quand on voit sur le sable les fruits de la Coloquinte, gros 

 comme des oranges, ou les inflorescences gorgées d'eau 

 du Phelipaea^ on est tenté de s'écrier : quelle aubaine 

 pour nos bêtes! Erreur; elles s'en écartent avec dégoût. 

 L'amertume du chicotin (le suc de la Coloquinte) est pro- 

 verbiale; quant au Phelipaeuy qui vil en parasite sur les 



k 



