300 



serait-ce si les plantes étaient exposées à la pleine vora- 

 cité d'animaux à jeun ! Sur la portion du hamâda qui est 

 comprise entre les boucles de l'oued Mzab, la végétation 

 est donc immunisée contre les herbivores par les « gras 

 pâturages » de l'oued. Ce moyen préventif rappelle un 

 procédé qu'utilisent les jardiniers pour garantir les carrés 

 de légumes contre les limaces : ils y plantent quelques 

 laitues, confiants que les Mollusques renonceront à 

 toutes les autres plantes pour se porter vers la laitue. 



Malgré la proximité de Toued, les conditions ne sont 

 plus les mêmes autour du caravansérail de Zelfana, où 

 de nombreuses bêtes de somme viennent boire et se 

 reposer. Ici, toutes les plantes comestibles ont été élimi- 

 nées pour ne laisser que celles qui sont réfractaires : 

 Thymelaea mkrophylla et Artemisia Herba-alba» Jamais 

 un animal, quelque famélique qu'il soit, ne touche au 

 Thymelaea. Quant au Chih, les chameaux en broutent 

 les brindilles desséchées, dans les cas d'extrême détresse. 



On voit que la lutte est vive entre les animaux et les 

 végétaux : l'eau manque dans le Sahara, et les animaux 

 ne peuvent se la procurer qu'en dévorant les plantes. La 

 sélection naturelle intervenant, ces dernières s'arment 

 pour résister aux attaques de leurs ennemis. Toutefois 

 le résultat final du conflit dépend de causes multiples ; 

 les plantes, organismes essentiellement passifs, ne peu- 

 vent opposer aux assaillants que des moyens dont Teffi- 

 cacité varie avec l'état de jeûne ou de satiété des herbi- 

 vores. Dans El Erg où la profusion du fourrage permet 

 aux chameaux de faire bombance, toutes les plantes sabu- 

 licoles vivent côte à côte. Mais quand l'herbe est rare et 

 que la lutte atteint par conséquent sa plus grande acuité, 

 les espèces mal défendues finissent par être complète- 



