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ment exterminées. Il ne subsiste alors que les végétaux 

 qui réussissent à se faire refuser : ceux qui sont trop 

 durs ou trop épineux; — ceux qui sont toxiques; — 

 enfin ceux qui se mettent sous la tutelle d'espèces bien 

 armées. Uappelons aussi qu'un pâturage de bonne 

 qualité immunise à distance les plantes médiocrement 

 comestibles. 



En résumé, ces observations nous indiquent que le 

 conflit des plantes et des berbivores joue un rôle impor- 

 tant, et trop souvent négligé, dans la géographie bota- 

 nique des pays peu fertiles. 



Pendant toute une journée nous remontons encore le 

 cours de Toued Mzab. Pour éviter ses nombreux lacets, 

 nous marchons alternativement sur le bamâda avec ses 

 malingres arbustes cendrés, et dans Therbe presque 

 verte qui garnit le lit de la rivière. Vers le soir nous 

 voyons enfin apparaître, au fond de l'oued, les Palmiers 

 d'El Ateuf, la première des villes du Mzab. 



Les Mzabites, ou Béni Mzab, descendent des Berbères, 

 peuple qui habitait d'Algérie au moment de l'arrivée des 

 Arabes. Refoulés par les envahisseurs musulmans, ils se 

 réfugièrent dans le Sahara et fondèrent, au dixième 

 siècle, une ville au S.-W. de Ouargla. Actifs et intelli- 

 gents, leur ville fut bientôt prospère. Mais ils s'étaient 

 convertis à une secte dissidente, celle des Kharedjites, 

 partisans des assassins d'Ali, le gendre du Prophète; les 

 Arabes orthodoxes prirent prétexte de leur hérésie pour 

 les déposséder et les chasser une seconde fois. La ville fut 

 détruite, et au treizième siècle ils vinrent s'établir dans 

 la Chebka. Ici, à Tabri de la formidable ceinture de sté- 

 rilité que leur fait le désert pierreux, ils ont bâti sept 



