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villes florissantes, dont cinq se trouvent sur les rives de 

 Toued Mzab. 



Les vexations qu'ils ont si longtemps subies, et le 

 mépris avec lequel les Arabes les traitent encore à Theure 

 actuelle, les ont rendus méfiants à l'égard des étrangers, 

 quels qu'ils soient. Des cinq villes de l'oued Mzab, il n'y 

 en a qu'une, Ghardaïa, où les étrangers puissent libre- 

 ment s'établir; encore sont-ils cantonnés dans des quar- 

 tiers distincts de ceux qu'habitent les Beni-Mzab. Dans 

 les autres villes, aucun étranger — Arabe, Juif ou 

 Européen — ne peut demeurer, ni seulement passer la 

 nuit.... et quand nous arrivons à El Ateuf, à la nuit 

 noire, nos guides nous font coucher à la belle étoile, 

 dans le lit de l'oued. 



Le lendemain matin, nous examinons à loisir le cu- 

 rieux spectacle qu'offrent la ville et l'oasis. De même que 

 les autres villes mzabites, El Ateuf est éiagé en amphi- 

 théâtre sur la rive rocheuse. Les maisons blanches, cubi- 

 ques, sont dominées par deux minarets carrés, qui pen- 

 chent d'un façon menaçante. L'agglomération est entourée 

 d'un mur de défense. 



Quant à l'oasis, elle est à peu prés continue sur une 

 longueur d'environ vingt kilomètres. Elle commence à 

 une lieue en aval d'El Ateuf et va jusqu'en amont 

 de Ghardaïa. Mais elle n'a pourtant pas une grande 

 superficie, et ne renferme en tout que cent-dix mille 

 Palmiers. Les jardins forment deux étroites bandes qui 

 bordent le lit de l'oued contre la base de l'escarpement. 

 Leur produit ne suffit naturellement pas à faire vivre 

 les cinquante mille habitants de l'oued. Ceux-ci sont d'ail- 

 leurs de piètres cultivateurs. L'étal d'insécurité dans 

 lequel ils ont vécu pendant des siècles a plutôt développé 



