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leurs aptitudes commerciales et financières j ils s'expa- 

 trient en grand nombre pour aller faire le négoce et 

 l'usure dans les villes de l'Algérie et de la Tunisie. Lors- 

 qu'ils reviennent au pays avec un petit pécule, ils achè- 

 tent des Palmiers et des Nègres. Officiellement la traite 

 des esclaves est abolie, mais elle continue à être prati- 

 quée en cachette, et ce sont presque uniquement des 

 Noirs qui travaillent dans Toasis. 



Les jardins du Mzab diffèrent beaucoup de ceux que 

 nous avons vus jusqu'ici. A Biskra, les cultures sont 

 arrosées par l'eau courante que fournit la rivière (Voir 

 p. 206). Dans l'oued Rirh, on a foré des puits dans la 

 nappe artésienne qui représente le cours souterrain de 

 l'ancien fleuve (voir p. 228); l'eau est abondante, elle 

 coule sans effort et il suffit de la distribuer aux Pal- 

 miers. Enfin, dans El Erg, et en particulier dans le Souf 

 (voir p. 24o), les Dattiers sont plantés au fond de larges 

 entonnoirs où leurs racines s'étalent dans le sable humide. 

 Mais dans le lit, maintenant ensablé, que l'oued Mzab 

 s'est taillé à travers le hamâda, il n'y a pas une goutte 

 d'eau vive; la nappe souterraine est trop peu puissante 

 pour jaillir; et trop profonde pour qu'on puisse creuser le 

 terrain jusqu'à elle afin de mettre les racines des Dattiers 

 en relation directe avec l'humidité. 



Les Mzabiies font dans le sable des puits profonds de 

 cinquante à quatre-vingts mètres. L'outre en cuir est 

 fixée à deux forts piliers en maçonnerie. Devant chaque 

 puits, s'étend une piste recliligne, dont la longueur est 

 égale à la profondeur du puits. Un chameau, des mu- 

 lets, des bourriquets ou des hommes sont attelés à la 

 corde; quand ils sont auprès de puits, le seau de cuir est 

 descendu au fond; ils marchent jusqu'au bout de la 



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