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jadis, mais nous avons cherché en vain de jeunes Befoum. 

 Ici, comme dans fous les autres daya, il n'y a, à l'heure 

 actuelle, que des arbres adultes, pouvant absorber par 

 leurs longues racines l'eau qui reste encore dans la pro- 

 fondeur de la nappe d'argile. Quant aux jeunes plantes, 

 dont les organes souterrains ne parviennent pas jusqu*à 

 Pargile humide, elles sont impitoyablement sacrifiées par 

 la sécheresse. Si, comme tout le fait supposer, l'aridité 

 du Sahara va toujours en augmentant, nous assistons ici 

 à la destruction locale d'un arbre sous la seule influence 

 du milieu naturel. Genes, nous connaissons pas mal de 

 flores qui ont été décimées (p. ex. à S*«-Hélène et à la 

 Nouvelle-Zélande), mais c'est Thomme qui est le cou- 

 pable. Au contraire, l'extinction du Pistacia atlantica 

 présente le caractère, tout à fait exceptionnel, d'être 

 uniquement l'effet du climat. 



INous avions le fol espoir d'herboriser dans le daya. Au 

 lieu de la prairie que tous les voyageurs décrivent, 

 nous trouvons sous les Betoum et les Jujubiers, la terre 

 dure et sèche comme une aire de grange. Les Asteriscus 

 pygmaeus (voir p. 215), tous également vieux et racornis, 

 témoignent des pluies passées ; mais aucun de ces exem- 

 plaires n'a vécu l'hiver dernier. La seule plante herbacée 

 est le Francoeria crispa, une petite Compositacée à capi- 

 tules jaunes, couverte d'un feutrage de poils cendrés. Sur 

 le tronc des Betoum, une gomme-résine, le mastic, 

 forme de longues coulées blanchâtres. On dirait que 

 l'arbre pleure la fin prochaine de sa race..., mais ses 

 larmes se figent aussitôt dans l'aridité de l'air. 



Le cinquième jour de marche depuis Ghardaïa : tou- 

 jours le pays plat, avec un duvet grisâtre, à peine percep- 



