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mais ne constituent qu'un fort maigre régal pour des 

 animaux harcelés par la faim. 



Nous sommes témoins, aujourd'hui, de curieux phéno- 

 mènes météorologiques Pendant la matinée, l'air est 

 d*un calme absolu. Le mirage lait apparaître partout des 

 flaques dans lesquels se mirent les tètes rondes des 

 Betoum. Puis des trombes de poussière jaune se mettent 

 à parcourir le désert. Elles reposent sur le sol par une 

 base assez large; plus haut elles se rétrécissent, pour 

 s'élargir finalement en forme d'entonnoir très évasé. Nous 

 nous étonnons, au début, de la lenteur avec laquelle elles 

 se déplacent. Simple effet de réloignemenl du phénomène 

 et de la platitude infinie du désert : nous ne nous ren- 

 dons compte, ni de la distance des trombes, ni du trajet 

 qu'elles effectuent. Une de ces colonnes de poussière 

 passe à travers la caravane : la vitesse est si grande, et 

 le tourbillonnement si intense, que nous pouvons à 

 grand'peine garder notre équilibre sur les mulets. 



Dans l'après-midi, le ciel se couvre de nuages. Ce n'est 

 d'abord qu'une multitude de points blancs, tout juste 

 perceptibles, immobiles dans l'azur. Chaque point gran- 

 dit d'une façon régulière. A présent, ce sont autant de 

 flocons, uniformément distribués dans le ciel. Leur base 

 est plane, comme s'ils flottaient sur de l'air horizontal et 

 calme; les condensations successives de vapeurs se font 

 uniquement sur les bords et sur la face supérieure 

 mamelonnée. Les taches blanches s'étalent; elles joignent 

 leurs bords; elles forment un voile continu qui devient 

 de plus en plus opaque. Tout à coup le nimbus se résout 

 en pluie : le ciel est strié de longues zébrures verticales 

 qui descendent du nuage. Oh bonheur ! Les Haloxylon, 



