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planté sur la tombe d'un saint marabout. L'arbre est 

 sacré; tous les passants accrochent à ses branches soit 

 un lambeau de leur vêtement, soit une tresse d'alfa. 



A la source d'El Bordj, non loin de Messaad, nous 

 récoltons deux plantes qui en elles-mêmes n'offrent aucun 

 intérêt, mais dont la présence indique d'une façon for- 

 melle que nous allons sortir du Grand Désert : Adiantum 

 Capilliis-Veneris et une OrchiJacée fructifiée, probable- 

 ment un Ophrys» Il n'y a pas, dans tout le Sahara, une 

 seule Fougère, ni une seule Orchidacée. L'absence des 

 Fougères, ainsi que des Ptéridophytes en général, et des 

 Bryophytes, s'explique par le fait que ces plantes ont trop 

 peu de chances de se reproduire. En effet, la fécondation 

 ne peut s'opérer que par l'intermédiaire de la pluie : quel 

 autre agent serait capable d'amener les spermatozoïdes 

 dans le voisinage de l'archégone et de leur fournir la 

 gouttelette liquide nécessaire à la natation? 



Il est probable pourtant qu'à une époque géologique 

 toute récente, ces végétaux habitaient le territoire occupé 

 maintenant par le désert. Les vestiges si frappants de 

 l'érosion par les cours d'eau (oued Rirh, oued Mya, oued 

 Mzab) témoignent de l'humidité de l'ancien climat. Mais 

 à la suite de nous ne savons quelle perturbation, le climat 

 s'est transformé, et une aridité croissante s'est substituée 

 aux pluies de jadis. A mesure que la sécheresse faisait 

 des progrès, la flore perdit les éléments qui avaient le 

 plus grand besoin d'humidité, c'est-à-dire les plantes 

 aquatiques, ainsi que les arbres forestiers et les plantes 

 qui vivaient à leur ombre : Bryophytes, Ptéridophytes, 

 Aracées, Scitaminées, Orchidacées, Amentinées, Mélasto- 

 macées, Gesnéracées, Acanthacées. Les lianes, les épi- 



