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Bou Kaïl. Aussitôt la flore change. En fait de plantes 

 désertiques il n'y a plus guère que l'Alfa et le Gfiih. La 

 physionomie du paysage est donnée par les hauts buissons 

 tortus de Juniperns Oxycedrns et par le Genista capitel- 

 lata, formant à terre des touffes arrondies qui ont l'air de 

 porcs-épics. 



A mesure que nous nous élevons, nous constatons que 

 le djebel Bou Kaïl n'est pas du tout une chaîne de mon- 

 tagnes, mais simplement un seuil gigantesque, haut de 

 quatre cents mètres, qui fait communiquer le plateau 

 inférieur, sur lequel nous venons de cheminer, avec un 

 plateau supérieur, situé à Taliitude d'environ 1600 m. Ce 

 haut-plateau a une largeur de soixante-dix kilomètres. 

 Vers le Nord, du côté de Bon-Saada, il est limité par une 

 marche, plus haute encore que celle que nous gravissons, 

 et on tombe brusquement dans la grande plaine du 

 Hodna, qui est à l'altitude de 450 m. et possède une flore 

 saharienne typique. 



Quant au haut-plateau lui-même, quoiqu'il touche 

 presque de toutes parts au désert, sa flore est nettement 

 différente de celle du Sahara. Les deux espèces qui domi- 

 nent sont l'Alfa {Slipa tenacissima) et le Chih (Artemisia 

 Herba-alba). La première, mêlée de quelques Lygeum 

 Sparlum^ occupe toutes les parties sèches de la steppe. 

 « Talfa est pour le voyageur la plus ennuyeuse végé- 

 tation que je connaisse; et, malheureusement, quand il 

 s'empare de la plaine, c'est alors pour des lieues et des 

 lieues. Imagine-toi toujours la même touffo poussant au 

 hasard sur un terrain tout bosselé, avec l'aspect et la 

 couleur d'un petit jonc, s'agitanl, ondoyant comme une 

 chevelure au moindre souffle, si bien qu'il y a presque 

 toujours du vent dans l'Alfa. De loin, on dirait une 



