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immense moisson qui ne veut pas mûrir et qui se flétrit 

 sans se dorer. De prés, c'est un dédale, ce sont des 

 méandres sans fin où Ton va en zig-zag, et où Ton butte 

 à chaque pas. Ajoute à cette fatigue de marcher en trébu- 

 chant, la fatigue aussi grande d'avoir un jour entier 

 devant les yeux ce steppe décourageant, vert comme un 

 marais, et qu'on est obligé de jalonner de gros tas de 

 pierres pour indiquer les routes » (Fromentin, 1896, 

 p. 52). Dans les petites dépressions, la végétation est 

 composée de Chih, auquel se joignent des touffes sombres 

 d'Artemisia campeslris. D'innombrables troupeaux de 

 chèvres et de moutons paissent dans l'Alfa. Les Nomades 

 qui les gardent ont établi leurs douar (agglomérations de 

 tentes) dans le voisinage des points d'eau. Près des cam- 

 pements, l'Alfa et même le Chih ont été éliminés, et l'on 

 ne voit que le Harmel et le Thapsia garganica, une haute 

 Ombellacée refusée par les herbivores. 



Après deux longs jours de marche sur le plateau, 

 monotone et ennuyeux, nous sommes à Aïn-Smara. 

 Malgré son nom de « fontaine », c'est à proprement par- 

 ler une fosse à purin : dans une dépression du sol on a 

 creusé un trou où se collectent les eaux de ruisselement, 

 après qu'elles ont lavé les déjections des troupeaux de la 

 steppe. De tous les points de l'horizon, des femmes accom- 

 pag[)ées de bourriqueis, viennent s'approvisionner à la 

 fosse; religieusement elles remplissent leurs outres de 

 cette eau bourbeuse. En attendant le moment de repartir 

 vers le douar, chacun avec ses deux peaux de bouc, les 

 ânes prennent un bain dans la fontaine et jettent le trouble 

 parmi les légions de têtards qui s*y ébattent. Nous 

 carressons du regard nos propres outres, qui sont 





