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rapprochement est nécessaire : il faut que la matière brute, 

 péniblement accumulée par l'observation agricole, soit scien- 

 tifiquement élaborée, soumise ;»u contrôle rigoureux de l'ex- 

 périmentation du laboratoire, de façon à transformer les 

 probabilités agricoles en certitudes scientifiques. 



Emile Laurent en qui s'unissaient d'une manière si féconde 

 la physiologie et l'agronomie, les connaissances scientifiques et 

 le sens de la pratique, était, plus que tout autre, apte à aborder 

 ce domaine. 



Comme vous le savez, les agriculteurs soupçonnaient depuis 

 longtemps que les Légumineuses — ces plantes t améliorantes» , 

 comme ils les appellent — enrichissent le sol en azote combiné. 

 Dans un travail mémorable, deux savants allemand"', llcliriegel 

 et Wiîfarth, avaient établi que cette faculté des Légumineuses 

 est liée à la présence de certaines nodosités microbiennes qui 

 se développent sur leurs racines. Il était fort probable que c<3 

 sui croit d'azote, elles l'empruntaient à l'azote gazeux de 

 l'atmosphère, mais il s'agissait d'en fournir la preuve inatta- 

 quable. 



Pour cela, Laurent eut l'heureuse pensée de s'associer avec 

 un chimiste fiançais eminent, M. Th. Schlœsing fils — que je 

 suis heureux de salin r dans cette s;illc — et, par des expé- 

 riences d'une difficulté extraordinaire et d'une admirable 

 précision, les deux savants purent résoudre le problème : c'est 

 bien l'azote libre de l'air que les Légumineuses utilisent, grâce 

 aux microbes de leurs nodosités. 



Une série d'investigations tics originales, que la mort est 

 venue interrompre avant leur complet achèvement, mais dont 

 les résultats principaux sont dès à présent acquis, a permis à 

 Laurent de définir les conditions dans lesquelles les microbes 

 et d'autres parasites acquièrent lj virulence ou la reperdent, 

 les modifications qui confèrent la résistance aux organismes 

 attaqués ou qui les font succomber dans la lutte. 



Mieux que personne, il a montré ici l'importance des facteurs 

 chimiques et je ne crois pis me tromper eu affirmant (pie ses 



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