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 menés ou des objets qu'elles considèrent. En effet, abstraction faite des 

 mathématiques, qui depuis Descaries et Newton sont la base de la philoso- 

 phie naturelle plutôt qu'une de ses parties constituantes, nous voyons que 

 l'astronomie envisage les phénomènes les plus simples, les plus généraux, 

 le? plus abstraits, les plus éloignés de nous. Ils influent sur tous les autres 

 sans être influencés par eirx. Les phénomènes considérés paT la dernière de 

 ces sciences sont au contraire les plus particuliers, les plus compliqués, 

 les plus concrets et les plus directement intéressants pour l'homme. Ils 

 dépendent de tous les précédents; ils sont influencés par eux, sans exercer 

 aucune action à leur égard. 



En troisième lieu, cette classification nous montre encore l'ordre d'en- 

 chaînement des sciences sous le point de vue de l'utilité de chacune rela- 

 tivement à celle qui la suit : utilité qui croit à mesure que l'on avance vers 

 une science plus compliquée et par conséquent plus rapprochée de la fin 

 de cette formule encyclopédique : utilité dont l'importance n'est pas encore 

 sentie comme elle devrait l'être. 



En dernier lieu, cette classification marque exactement la perfection re- 

 lative de chacune de ces sciences, perfection qui consiste essentiellement 

 dans le degré de précision auquel elles sont arrivées et dans la coordina- 

 tion des objets dont elles s'occupent. Plus les phénomènes sont généraux, 

 simples et abstraits, moins ils dépendent les uns des autres et plus les con- 

 naissances qui s'y rapportent peuvent être précises en même temps que 

 leur coordination peut être plus complète. Il suffit pour s'en assurer de 

 comparer un instant ce que nous savons des corps bruts à ce que nous 

 connaissons des êtres orgauisés. 



Il ne faut pourtant pas croire que pour être moins précises, les dernières 

 puissent arriver à un degré de certitude moindre que les premières; car la 

 précision et la certitude sont deux qualités en elles-mêmes fort distinctes. 

 Rien n'est plus certain que les phénomènes que présentent les êtres orga- 

 nisés, mais aucuns ne sont moins précis, ne peuvent varier dans des limites 

 y>lus étendues et d'après ut; nombre plus considérable de causes éven- 

 tuelles. 



