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systématisation définitive. La grande loi du développement de l'humanité, 

 découverte par M. Auguste Comte, est venue montrer que chaque bran- 

 die de nos connaissances passe successivement par trois états théoriques 

 différents: l'état théologique ou fictif, l'état métaphysique ou abstrait, l'état 

 scientifique ou positif. Le complément indispensable de celte loi était la 

 connaissance de l'ordre de progression suivi par ces divers genres de con- 

 ceptions, et l'auteur du Système de philosophie positive a reconnu que 

 cet ordre est conforme à la nature diverse des phénomènes et qu'il est dé- 

 terminé par le degré de généralité, da simplicité et d'indépendance réci- 

 proque. Dès lors on a pu faire avec gratitude et impartialité l'appréciation 

 du passé humain, et 1 histoire des sciences, parallèle à celle des sociétés, a pu 

 constituer la seule philosophie désormais acceptable. 



La classification des sciences, basée sur la grande loi fondamentale que 

 nous venons d'énoncer, représente à la fois leur filiation naturelle et l'ordre 

 suivant lequel elles ont surgi dans le passé. La mathématique, la plus géné- 

 rale et la plus simple dans son objet, apparaît d'abord comme résultée des 

 premières manifestations de l'esprit positif, et successivement les nombres, 

 les figures, les surfaces dohnent lieu â un ensemble de notions les plus sim- 

 ples et les plus générales. La science immédiatement dépendante de ces pre- 

 mières notions ne tarde pas à se développer, et la mécanique rationnelle 

 et l'astronomie succèdent à ia mathématique. Dans l'ordre de simplicité et 

 d'indépendance réciproque, la physique succède à l'astronomie ; mais son 

 développement devait être très-postérieur à rétablissement du couple ma- 

 thématico-astronomique ; tandis que la mathématique et l'observaiion di- 

 recte suffisaient pour l'élaboration des problèmes d'astronomie, il fallait en- 

 core apprendre à interroger la nature par les expériences; or ce n'est que 

 daus les temps modernes que ce procédé a reçu son développement. La 

 chimie, préparée au moyen âge et à la renaissance par l'alchimie, dépen- 

 dait trop immédiatement de la physique pour ne pas s'organiser après elle; 

 quaut a la biologie, dépendante à la fois de toutes ces sciences, elle ne pou- 

 vait se constituer sur des bases solides qu'après la chimie ; enfin la socio- 

 logie, par suite de l'élaboration finale de M. Auguste Comte, n'a pu entrer 

 que de nos jours dans le cadre des sciences positives. Donc la mathéma- 

 tique, l'astronomie, la physique, la chimie, la biologie et la sociologie for- 

 ment un tableau hiérarchique des connaissances humaines dont l'ensemble 

 constitue, à vrai dire, une science unique embrassant tout le savoir hu- 

 main. 

 Celte classification fondamentale doit ôlre le point de départ de toutes 



