13 

 lion tinale de la. biologie, peut être considéré comme la conception scienti- 

 fique la plus hardie des temps anciens. Ce jugement n'est pas une simple 

 répétition des justes éloges fournis par les admirateurs d'Aristote : il résulte 

 d'une appréciation particulière dirigée par les principes exposés au com- 

 mencement de mon travail. On trouve, en effet, dans la série des neuf livres 

 de I'Uistoire des animaux, un sentiment profond de l'ensemble de la biolo- 

 gie. Dans les trois premiers livres et une partie du quatrième, les animaux 

 sont considérés au point de^vue statique ; dansées trois suivants, les animaux 

 sont comparés au point de vue dynamique. Enfin, dans les deux derniers, 

 on trouve véritablement l'élude des milieux dans une série d'observations 

 comparatives relatives à la nourriture, a l'habitation et aux mœurs des ani- 

 maux. Évidemment les faits manquaient à Aristole pour accomplir cette vaste 

 élaboration ; mais il en a parfaitement senti le plan général, et l'on ne peut 

 bien juger l'immense mérite de celte œuvre qu'en prenant pour base, comme 

 j5 viens de le faire, les perfectionnements modernes de la classification par- 

 ticulière de la biologie. J'arrive actuellement à ne considérer que les pre- 

 miers livres, dans lesquels Aristole fait préalablement l'examen des parties 

 du corps avant d'étudier les fondions. Le premier paragraphe du premier 

 livre contient en quelque sorte le résumé de l'ouvrage ; Arislote y expose 

 des généralités sur les caractères distinclifs des animaux, tirés de la compo- 

 sition de l'organisme, des fonctions, de la manière de vivre et du caractère. 

 Dès le second paragraphe , on trouve une appréciation générale de l'être 

 vivant dans laquelle les organes sont indiqués spontanément dans l'ordre de 

 généralité et d'indépendance réciproque. Celle remarque est si importante, 

 qu'il devient indispensable de recourir à des citations. « L'organe par le- 

 » quel se prend la nourriture, et le lieu où elle se rassemble ensuite, sont 

 » des parties communes à tous les animaux, mais susceptibles des ressera- 

 » blances, des différences qui viennent ou de la forme, ou de la grandeur, 

 » ou de l'analogie , ou de la position. Après ces parties, celles qui sont 

 » communes au plus grand nombre des animaux, quoiqu'elles ne se trou- 

 » vent pas dans tous, sont les orgaues par lesquels ils se déchargent du 

 » superflu des nourritures. L'organe par lequel se prennent les aliments 

 h s'appelle bouche ; celui où ils se rassemblent, ventricule et intestins. 

 » Les autres parties ont plusieurs dénominations. Le superflu des aliments 

 » étant de deux espèces, les animaux qui ont des parties destinées à rece- 

 » voir le superflu des nourritures liquides en ont d'autres pour le superflu 

 » des nourritures sèches ; mais cela n'est pas réciproque. Ainsi tous ceux 

 » qui ont une vessie ont des intestins; maison ne peut pas dire que tous 



