21 

 roenl intellectuel correspondant au moyen âge (1), nous devons remarquer 

 qu'à défaut d'une saine théorie historique, des critiques superficiels onl 

 exagéré, à l'égard de ce ralentissement, l'influence des invasions germani- 

 ques ; car ces bouleversements politiques ne se sont produits que plusieurs 

 siècles après l'établissement du régime propre au moyen âge. C'est égale- 

 ment par suite d'une fausse appréciation qu'on a cru trouver dans les insti- 

 tutions et les événements de cette époque une tendance à comprimer l'es- 

 prit humain. L'intelligence n'était certes pas engourdie ; mais en vertu de 

 l'inévitable obligation d'appliquer toujours les plus hautes capacités aux 

 opérations exigées, à chaque époque, par les plus grands besoins de l'hu- 

 manité, on voit, dans la première phase du moyen âge, tous les penseurs 

 occupés du développement progressif des institutions catholiques. Mais dès 

 que ce régime est arrivé à sa pleine maturité, on voit dès la seconde phase 

 la culture des sciences s'organiser, et c'est précisément en Italie, au centre 

 même de l'autorité spirituelle, que s'effectue un mouvement très-notable 

 au point de vue philosophique, scientifique et esthétique. Je dois observer 

 qu'on a exagéré l'action des Arabes au milieu de cette recrudescence men- 

 tale. Comme l'organisation du monothéisme mahométan n'exigeait pas une 

 élaboration aussi pénible que celle du catholicisme, les principaux esprits 

 n'ont pas été distraits de l'étude des sciences ; aussi voit-on, en effet, les 

 Arabes figurer avantageusement pendant l'interrègne occidental, et ce sont 

 eux qui, pendant les premières phases du moyen âge, représentent la tran- 

 sition générale de l'évolution grecque à l'évolution moderne. Néanmoins, 

 dans le sujet que nous examiuons, nous n'avons à signaler aucun progrès 

 essentiel effectué par les penseurs orientaux, qui, à cet égard, n'ont fait que 

 transmettre la science d'Aristote et surtout Je Galien. Dans les ouvrages de 

 beaucoup d'entre eux, on ne rencontre même qu'une petite partie des con- 

 naissances anatomiques sorties de l'école d'Alexandrie. 



Dans la troisième phase du moyen âge, le monothéisme occidental re- 

 prend la direction intellectuelle, et l'organisation scolastique, en établissant 

 l'ascendant de l'esprit métaphysique sur l'esprit théologique, prépare l'a- 

 vénement de l'esprit positif. Toutes les conceptions humaines , liées par 

 l'entité générale de la nature, formèrent alors un premier système scienti- 

 fique fort imparfait, mais satisfaisant pour l'époque. A partir du quatorzième 

 eiècle, l'accroissement fondamental de la philosophie naturelle s'opéra pré- 



(1) Voir pour de plus grands développements les deux derniers volumes du 

 Système de philosophie positive de M. A. Comte. 



