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Il faut avant tout éviter la grave erreur de prendre pour un mouvement 

 •de contraction l'action de divers agents chimiques; c'est ainsi, par exemple, 

 qu'un faisceau musculaire d'une patte d'insecte trempé dans une goutte 

 d'eau montre promptement un mouvement d'épanouissement de faisceaux 

 musculaires qui n'a rien à faire cependant avec les contractions rbylhmi- 

 ques régulières qui durent quelquefois pendant dix à quinze minutes, et 

 que l'on ne commence à observer, au contraire, que lorsque à ce premier 

 mouvement d'épanouissement a succédé une position calme et fixe. 11 ne 

 faut pas non plus confondre avec un véritable mouvement l'action des 

 agents chimiques soit acides soit alcalins, même fortement dilués; le mou- 

 vement que l'on observe alors est un simple effet d'imbibition et nullement 

 une excitation de la contraclililé. 



Quant à la véritable contraction, nous en avons signalé le mécanisme, 

 tel qu'on l'observe au microscope pour plusieurs annélides et crustacés et 

 surtout pour un grand nombre d'espèces d'insectes. Il faut distinguer ici 

 ta contraction normale brusque et instantanée avec raccourcissement et 

 élargissement du cylindre, le mouvement s'opérant dans la direction recti- 

 ligne, suivi d'un relâchement qui fait revenir le muscle du cylindre à son 

 état premier, et le second mode de contraction qui, tout en étant anormal, 

 est cependant utile à connaître, en ce sens qu'il décompose pour ainsi dire 

 le mouvement brusque et instantané de la contraction normale. C'est un 

 mouvement vermiculaire, ondulatoire, se propageant de proche en proche 

 le long du cylindre, mouvement dont on ne saurait nier l'existence tout en 

 ne le regardant pas comme type du mouvement régulier et normal. Quant 

 au mouvement tournoyant du cylindre, nous avons vu que ce n'était qu'un 

 accident dû au manque d'un point d'attache fixe. 



Si, en terminant, nous comparons enfin le mode de développement ero- 

 bryonnal de la fibre musculaire dans les animaux vertébrés avec son évo- 

 lution successive dans les diverses classes d'animaux, nous sommes obligé 

 d'avouer qu'il y a beaucoup plus de différences que d'analogies; et quant à 

 la diversité de la structure des muscles dans les diverses classes, nous pou- 

 vons ajouter aux quatre degrés d'évolution signalés au commencement de 

 ces généralités, qu'une des grandes différences entre les animaux classés 

 au bas et au haut de la série animale est que la différence entre la fibre 

 musculaire de la vie animale et de la vie organique, si tranchée dans les 

 vertébrés, disparaît de plus en plus complètement à mesure qu'on se rap- 

 proche davantage des classes inférieures. 



