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 river à une détermination exacte des progrès effectués jusqu'à ce jour et 

 des perfectionnements les plus désirables qu'on peut concevoir, sous l'in- 

 fluence préalable d'une saine philosophie. 



Le procédé comparatif appliqué à l'anatomie de l'homme comprend la 

 comparaison suivant les différentes parties d'un même organisme, suivant 

 J'âge, le sexe, les races, et suivant les degrés de la hiérarchie des êtres or- 

 ganisés ; c'est particulièrement sur celte dernière partie du procédé que va 

 porter l^examen suivant. 



En parcourant le petit nombre des travaux historiques exécutés sur l'a- 

 nalomie comparée, il est facile d'y noter, relativement à l'origine de ce pro- 

 cédé, un mode d'appréciation essentiellement vicieux, qui consiste en ce 

 que, d'un côté, on confond les simples matériaux sur lesquels s'exerce la 

 comparaison avec la comparaison elle-même, et d'un autre côté, on a la 

 singulière prétention d'attribuer à tel ou tel individu la création du procédé 

 comparatif. Si du moment où on a disséqué des animaux, on avait fait par 

 cela même des comparaisons, nous appellerions, avec Marc-Aurèle Severin, 

 l'anatomie comparée zootomia democrttea* Mais Démocrile, pas plus 

 qu'Anaxagore, Alcméon ou d'autres, n'ont fait de l'anatomie comparée, et 

 nous pouvons assurer qu'aujourd'hui on peut en dire autant d'un grand 

 nombre de zootomistes. Quant aux attributions individuelles de création ou 

 d'invention, il faut reconnaître qu'on n'iuvenle pas plus la comparaison 

 qu'on ne crée la conlemplation directe. La comparaison est un procédé d'ob- 

 servation de l'esprit humain, plus complexe que l'expérimentation ou la 

 contemplation directe, et dont l'emploi dépend du degré d'avancement 

 de l'humanité considéré dans son ensemble, ou plutôt comme un seul être. 

 Il faut donc renoncer à trouver les fondateurs de l'anatomie comparée, et 

 ne considérer les principaux types qui se rattachent à ce mouvement scien- 

 tilique que comme les plus dignes représentants du degré de perfection 

 auquel était arrivée la faculté générale de comparaison, et reconnaître que 

 les conditions individuelles, quoique indispensables, y étaient néanmoins 

 subordonnées aux conditions générales de l'espèce. 



C'est dans le grand Aristole qu'on trouve les premiers grands résultats 

 du procédé comparatif appliqué à l'élude des corps vivahts. Aristote fait 

 véritablement de la comparaison sur la plus large base qu'il fût possible 

 d'établir avec les recherches de ses devanciers ou de ses contemporains; 

 et quelle que soit la puissance mentale de ce chef de la philosophie an- 

 cienne, on ne saurait douter qu'il ait opéré sur une grande quantité de ma- 

 tériaux. Du reste, les nombreuses observations citées par Aristole et cm- 



