Fontana a trouvé sur des agneaux et des chèvres, auxquels il avait coupé le 

 nerf sciatique, que les muscles de la jambe, au bout d'un certain temps, ne se 

 contractaient plus quand le bout périphérique du nerf sciatique était excité, tan- 

 dis qu'ils se contractaient encore quand ils étaient excités directement; en d'au- 

 tres termes, il a constaté que le nerf moteur perd sa propriété vitale, tandis que 

 le muscle ne perd pas son irritabilité, alors que l'un et Tautre sont séparés du 

 centre cérébro-rachidien. 



Haighton et Astley Cooper ont vu que le nerf sciatique, chez les chiens, perd 

 sa propriété motrice peu de jours après qu'on l'a coupé. Steinrueck, Guenther et 

 Sclioen, Stannius, Kilian et d'antres physiologistes, ont reconnu l'exactitude du 

 résultat obtenu par Haighton et Astley Cooper. On s'accorde généralement à re- 

 connaître aujourd'hui qu'au bout de cinq à six jours, après la section d'un nerf 

 moteur, son bout périphérique n'est plus capable de faire contracter les muscles, 

 quelle que soit l'énergie de l'excitation qu'on emploie. Les muscles, au contraire, 

 restent très-longtemps irritables, et ils peuvent même demeurer indéfiniment irri- 

 tables. Ainsi M. Brown-Séquard a gardé vingt et un mois une lapine sur laquelle 

 le nerf facial avait été arraché , et il a vu l'irritabilité durer, dans les muscles 

 paralysés, pendant toute la vie de cet animal. On ne peut pas objecter qu'il a pu, 

 dans ce cas, y avoir réunion des bouts du nerf; car le nerf n'avait pas été 

 coupé, mais extrait dans presque toute son étendue, à partir de son insertion 

 à la moellQ allongée jusqu'à ses divisions dans les muscles. Il avait été ar- 

 raché. 



Il y a quelques années, M. Brown-Séquard (1) a publié une expérience très- 

 propre à démontrer que l'irritabilité n'est pas donnée aux muscles par les cen- 

 tres nerveux ou par les nerfs moteurs, et qu'elle dépend de l'organisation même 

 du muscle et de sa nutrition, en tant que celle-ci maintient l'organisation à l'état 

 normal. Il rapporte cette expérience en ces termes : u J'ai coupé le nerf sciatique 

 d'un côté sur deux lapins et sur deux cochons d'Inde. Dix jours après , je me 

 suis assuré que le sciatique coupé ne causait plus de mouvements quand je le 

 galvanisais. Les muscles se contractaient vivement quand j'appliquais sur eux 

 les deux conducteurs de la pile. Cela reconnu, j'ai lié l'aorte derrière l'origine 

 des rénales, ôt trois heures après, j'ai essa;yé de nouveau l'application de la pile. 

 11 n'y a eu.de contractions dans les muscles de la jambe ni quand j'excitais le 

 nerf ni quand j'excitais directement les muscles. J'ai lâché alors la ligature ; au 

 bout de très-peu de temps les muscles de°la jambe sont redevenns irritables. Le 

 nerf sciatique n'a rien retrouvé de sa propriété perdue. » Il est évident que, dans 

 cette expérience, c'est le sang, c'est-à-dire la nutrition, qui a rendu aux muscles 

 leur irritabilité. 



Récemment M. Brown-Séquard a fait une nouvelle expérience plus décisive 



;i) Voy. les Bulletins de la Société philomatioue, p. 74-70. 1847. 



