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 pencher vers l'opinion d'une souche africaine commune aux Egyptiens et au-^ 

 peuples voisins. 



Blumembach divisant le genre humain en cinq variétés principales, avait déjà 

 placé la famille égyptienne entre la race caucasienne et la race éthiopienne. Pri- 

 chard loin d'être aussi alTirmatif , se retranche derrière une conjecture, à savoir 

 qne les traits dans lesquels consiste la prétendue ressemblance africaine des 

 Egyptiens, se sont développés chez eux sous l'influence de certaines circonstances 

 extf'rieura nnTa*iyi?s la race a été soumise pendant des milliers d'années. 



Jusque-là les caractères physiques des premiers Egyptiens n'avaient été établis 

 que sur un petit nombre de faits, et bien plutôt au moyen de comparaisons archéo- 

 loi^iques. Aussi rapportait-on tour à tour cette origine aux Juifs, aux Arabes, aux 

 Hindous, aux Nubiens et aux Nègres. Un ethnographe très-distingué, M. le doc- 

 teur Morton, de Philadelphie, a eu l'heureuse occasion de recevoir cent trente- 

 sept crânes égyptiens dont une centaine appartient aux anciens habitants de 

 l'Egypte, et possesseur déjà d'une collection de six cents crânes humains, il 

 a pu établir son analyse sur des bases toutes nouvelles. Déjà l'ethnologie avait été 

 enrichie par ce savant d'un travail fort complet sur les formes cranioscopiques 

 de la race Américaine. L'étude qu'il a publiée en 1843 sous le titre de Crania 

 EGYPTiACA ou Observations sur l'ethnographie égyptienne tirées de l'Anatomie, 

 uE l'histoire et des monuments, jette une grande lumière sur les incertitudes 

 delà question et mérite une attention sérieuse. 



Le docteur Morton était en relation avec M. Gliddon, consul des Etats-Unis au 

 Caire et auteur lui-même de recherches importantes sur les antiquités égyptien- 

 nes ; c'est par les soins de ce dernier que les crânes ont été recueillis. Nous devons 

 à cette circonstance un degré d'authenticité qui manquait souvent dans les ob- 

 servations du même genre. Tant de nations diverses, au milieu des vicisssitudes 

 les plus contraires , ont occupé le sol de l'Egypte à travers une longue série de 

 siècles qu'il n'est pas indifférent de rechercher la date des individus momifiés 

 dont on étudie les restes. Blumembach avait tellement senti cette difficulté qu'il 

 cherchait les preuves d'ancienneté jusque dans la conformation des dents incisives 

 particulière à ses yeux , mais évidemment exagérée. Aujourd'hui , l'étude des 

 textes hiéroglyphiques a confirmé ce que la commission de l'Institut d'Egypte 

 avait déjà entrevu au sujet de l'âge relativement moderne des monuments de la 

 haute Egypte. On sait que ceux de Thèbes, par exemple, ne remontent pas beau- 

 coup au delà de trois mille ans avant l'ère chrétienne et qu'il faut descendre 

 jusqu'à Memphis pour retrouver les traces de la civilisation primitive de l'Egypte. 

 La première des sept séries établies par M. Morton , dont la collection comprend 

 vingt-six crânes découverts dans la nécropole de Memphis, est aussi la plus 

 importante. Le lieu de sépulture forme là un vaste labyrinthe souterrain de tom- 

 beaux creusés dans le roc , et il est à croire que ces simples catacombes ont 

 précédé la construction des pyramides qui supposent un plus grand développe- 

 ment de civilisation. D'ailleurs le mode d'embaumement des momies exhumées 



