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 a rien été. Aux faits précédents, M. de Quatrefages répond d'abord sur 

 les questions de principes (1). 



< ° Il pense que ce n'estpasêtre poussé par une préoccupation systématique 

 que d'admettre ce qu'il appelle une dégradation analogue à celle admise 

 chezlesMoUusquesditsphlébentèrés: « Si l'ensemble du règne animal (2), 

 » dit-il, ne formait qu'une seule série s'étendant par des dégradations 

 » successives, des premiers mammifères aux premiers zoophytes, ce serait 

 » en effet seulement à l'extrémité de cette série que l'on pourrait ren- 

 » contrer des simplifications organiques importantes ; mais il n'ea est pas 

 » ainsi. Le nombre des séries qui composent ce grand ensemble est, au 

 » contraire, assez considérable; chacune des séries porte le cachet d an 

 » à type particulier; chacune d'elles renferme des animaux qui présentent 

 » un haut degré les caractères du type de leur série, et des animaux chez 

 » lesquels le type tend à s'effacer. Presque toutes se dégradent à leur ex- 

 » trémité inférieure. Or, lorsque l'on compare entre elles plusieurs de 

 » ces dernières séries, on reconnaît que la dégradation a toujours lieu par 

 » des moyens semblables ou analogues. » 



§ XXVI. — Est-il question ici des séries parallèles qui ont apporté un si 

 grand perfectionnement dans la classification des auimaux de chaque em- 

 branchement, qui se succèdent depuis les Spongiaires jusqu'aux Verté- 

 brés? C'est ce qu'on ne saurait dire. Quoi qu'il en soit, on se demande, en 

 lisant ces lignes, comment il se fait que depuis le temps où l'on s'est mis 

 à mettre en dou te la complication croissan te de l'organisation , non pas régu- 

 lière mais certainement croissante, à partir des êtres les plus simples jus- 

 qu'à l'homme, l'on ne soit pas encore parvenu à remplacercette idée par une 

 autre plus nette. On se demande comment il se fait que personne n'ait 

 encore établi d'une manière quelconque , même approximative, ce nom- 

 bre assez considérable de séries en lesquelles on veufdécomposer le règne 

 animal. Puisque nos hypothèses ne sont jamais qu'approximatives et ne 

 font que se rapprocher par des degrés successifs de la réalité , qu'elles 

 expriment sans jamais l'atteindre d'une manière absolue, même en As- 

 tronomie , il faudrait au moins, par un essai préalable, montrer à peu 

 près la direction à suivre pour perfectionner l'établissement desséries. 



(1) De Quatrefages, Réponse aux observations présentées a l'Académie par 

 M. SoDLEYET (Comptes rendus des séances de l'Acad. des se. de Paris, 1844, 

 t. XIX, p. 806). 



•'■> P. 807. 



